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拿到一串小叶紫檀手串，第一眼要看它的颜色。新开料的小叶紫檀是橘红色或橙红色的，放一段时间后慢慢氧化，会变成深紫红、紫黑色，这是天然氧化的过程。假货常见用红酸枝、血檀甚至染色的木料冒充，颜色往往偏艳红或偏暗，且纹理生硬。天然小叶紫檀的纹理细密，有类似牛毛一样的“牛毛纹”，这是紫檀特有的导管线，用放大镜或手机微距镜头看，能看到弯曲、细碎、有断有续的纹路。如果是血檀做的假，纹理粗、直、乱，牛毛纹不明显或者完全没有。另外，小叶紫檀的棕眼（就是那些小孔）通常比较细小，分布均匀；假货的毛孔往往很大，或者根本没有毛孔。
鉴别紫檀，很多人忽略气味。用小刀或指甲轻轻刮一下手串的孔道处或者珠子的边角，新刮开的表面会散发出淡淡的檀香味——不是浓烈的香，更像是一种微甜的、类似巧克力的木香，不刺鼻。假的血檀或者杂木没有这种气味，有的甚至带酸味或油漆味。如果手串上过蜡或者泡过油，气味会被掩盖，那就要多刮几下。再有就是上手掂重量。小叶紫檀密度高，油脂感强，同样尺寸的珠子，比红木或血檀明显要沉手，拿在手里有明显压手感。买的时候你拿在掌心掂一掂，再跟同样大小的普通木头比一比，手感差异非常明显。要是轻飘飘的，基本不用考虑。
去药店买一包医用酒精棉片，撕一块压在珠子表面来回擦拭几十秒，或者按在珠子上停留一下。如果棉片变成深红色、紫红色，那基本是真小叶紫檀。因为紫檀含有紫檀素，遇酒精会迅速溶解掉色。假的像血檀或者红酸枝，沾上酒精后棉片只会变浅红色或者微微变黄，颜色很淡，而且不够鲜艳。有些高仿的假料子也会被染色，但染出的颜色偏暗偏灰，不够正。如果是打蜡或者上过漆的珠子，先用细砂纸轻轻打磨掉表层再测，效果才准。这个测试不会损伤珠子，干了以后颜色会恢复。
市面上很多所谓的“满金星”小叶紫檀手串，其实是人工造假。天然的金星是矿物质在导管中沉积形成的，看起来是亮黄色的小点，分布不均匀、有大有小，多集中在棕眼和棕线里，而且用高倍放大镜看，有的金星还被木粉包裹。假金星常见的做法是往棕眼里灌金粉、铜粉或胶水，灌出来的金星非常均匀、整齐划一，而且光泽刺眼像金属。更有甚者用白色粉末加胶，冒充“银星”或者“白金星”。鉴别方法：拿手电筒侧着打光，天然金星在不同角度会呈现深浅不一的反光，假的则是满珠都是亮闪闪的，一粒粒特别机械。另外，真金星盘玩后会慢慢磨损变少，假金星会整片脱落或掉粉末。
小叶紫檀手串最忌讳沾水、暴晒和狂盘。很多新手拿到手串就使劲搓，三天两头往脸上蹭油，结果珠子表面变得黑乎乎、油腻腻，最后变成“煤球”。正确的做法是：新串先戴棉手套盘玩，每天半小时左右，盘两三天后放两三天，让它自然氧化。这样重复一个月，珠子表面会慢慢起一层“包浆”，光泽温润。千万不要给紫檀抹油或泡橄榄油，油性好的紫檀本身油脂就够，额外上油只会堵塞毛孔、发黑发暗。不戴的时候要放密封袋或绒布袋里，避免灰尘。如果发现珠子表面有细微裂纹，那是湿度剧烈变化导致的，可以用棉布蘸一点点水轻擦，然后马上擦干阴干。千万别用酒精或洗洁精直接擦，会毁掉木质表面。
市场上动不动就说“印度小叶紫檀老料”“百年拆房老料”，其实绝大多数都是新料或速生料。真正的老料因为生长周期长，密度极高、油性足、纹理紧密，颜色偏深紫红甚至黑紫，划痕处也偏深。新料则颜色偏粉偏浅，纹理软，掂起来轻一些，盘玩后变色也慢。但要注意，有些商家用化学药水把新料泡深色，冒充老料，这种珠子闻起来有酸味、药水味，而且上手一搓手上会有掉色（不是紫檀素那种自然掉色）。还有所谓的“龙鳞纹”“鸡血红”这些名字，本质上就是紫檀的特定纹理，不是品种，更不代表老料。买的时候只看油性、密度和有没有修补、胶补、裂痕就好，别被虚名带着走。同样的尺寸，选棕眼小、牛毛纹细、沉手感强的，基本错不了。
