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潘壶在紫砂圈里算是个小个子，但千万别因为它个头不大就小看它。这款壶的名字来源于清代一位叫潘仕成的收藏家，他定制了一批小巧的紫砂壶，专门用来馈赠亲友或自用泡茶。潘壶最典型的特征就是没有壶颈，壶身直接从盖沿往下延展，像一个小圆球被压扁了一点，整体线条圆润饱满。常见的潘壶分高身、矮身两种，矮的敦实可爱，高的略显秀气。容量多在150毫升上下，两个人对着喝刚好。它的壶嘴一般是一弯嘴，出水顺畅利落，壶把是典型的耳把，握起来合手。泥料以原矿紫泥、红泥为多，老壶多见梨皮泥，表面有点点芝麻粒般的颗粒感，摸上去有微微的涩感，不是那种贼亮的光泽。
玩壶的老藏家都知道，潘壶不光是一件茶器，它背后的讲究更有点意思。潘字谐音“攀”，有“攀高”的寓意，加上壶形圆润沉稳，像一个小粮仓，很多人把它当作招财纳福的小物件。旧时广东、福建一带的茶庄，老板爱在柜台上摆一把潘壶，取“壶中纳福”的意思，招待客人喝茶时顺手也能讲个吉祥话。壶身的圆肚子，象征包容和圆满；盖子上的珠钮，圆润通透，上手把玩久了，包浆泛出蜜蜡色的光泽，怎么看都讨喜。送朋友潘壶，也有“福气相伴”的意味，比送其它壶型更贴生活。
老潘壶和现代新仿的潘壶，光看形状容易迷糊，但有几点值得细看：第一，看底款。清代到民国的潘壶底部大都钤有“潘”字篆书阳文小章，或者“潘仕成”三字款。这个章刻得有力，笔画干净利落，不像现在很多仿壶，底款软踏踏的，像是用电脑刻出来的。如果你遇到一把底款是“宜兴紫砂”或者没有款的新潘壶，那基本就是当代制品。第二，看泥料。老潘壶的泥料经过长时间风化，胎体里含的铁质和石英颗粒分布自然，放大镜下能看到云母片反光。新壶如果泥料太细太匀，烧出来像瓷器一样光亮，就要小心是加了氧化铁的调剂泥。第三，看窑烧气氛。老壶多用龙窑烧制，偶尔会有轻微的窑变痕迹，比如壶身局部有青灰色或火印，那是柴烧留下的自然印记。全手工制作的潘壶，身桶连接处会有微妙的接片线，手指轻轻抚摸能感觉到，而模具壶则光滑得像一个整体。
潘壶口小肚子大，最适合泡武夷岩茶、凤凰单丛这类高香型乌龙茶，能聚香。也适合泡普洱熟茶，保温性好，茶汤会更醇厚。用的时候注意，新壶到手先用清水煮开，泡两壶干净的清水倒掉，去掉窑里的土腥味，这就算开了壶。之后的保养，一句话：用完就洗，千万别用洗洁精。紫砂是双气孔结构，洗洁精会把气孔堵死，泡茶就不香了。油手直接去盘壶身也不行，包浆会花。最好每次泡完茶，趁热倒掉茶渣，用热水冲一下壶内，壶外用软布擦干，自然晾干。时间久了，壶面上会形成温润的包浆，拿在手里像块小玉石。
新手入潘壶，建议从半手工或全手工的当代作品开始。泥料选原矿紫泥或底槽青，紫泥泡养快，出包浆漂亮。别一味追求老壶，市场上做旧的假老壶太多，有些用皮鞋油擦壶身冒充老包浆，味道刺鼻，闻一下就能觉察。看壶嘴和壶把的接合处，手工接的自然过渡，仿的往往有生硬的胶水痕迹。容量上，如果一个人喝茶，选120毫升的就够用；经常待客，可以买200毫升左右的。价格方面，当代新工手的全手工潘壶，一千到三千元之间有不错的，大师级或名家的就要上万，但不必盲目追名头。关键看泥料正、工法顺、出水好，这三个条件满足，就是一把好壶。
很多人误以为潘壶只能泡乌龙茶，其实它泡绿茶也行，只是要注意水温降到80度再冲，否则容易闷熟茶叶。另一个常见的误区是把潘壶的“小”当作缺点，觉得没气势。其实小壶恰恰是功夫茶的精髓，一把好的潘壶能让你喝出茶汤的层次感。实战中，检验潘壶做工可以做一个“盖沿密合测试”：把壶装满水，用大拇指按住壶盖气孔，提起壶身，壶嘴不应滴水，一松指则水滴流畅。这是最基本的气密性检验。再有，壶盖和壶身要能“转动不晃”，老玩家叫“转子活”，严丝合缝才是手艺好的表现。最后提醒一句，别把潘壶放在阳光直射或空调风口下，温差过大容易造成惊裂，特别是薄胎的潘壶更要小心对待。
