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玛瑙是隐晶质石英岩玉的一种，主要成分是二氧化硅，但它的迷人之处在于其条带构造——那些层层叠叠的色带，是二氧化硅溶液在火山岩空腔中逐层沉淀形成的。行家看玛瑙，第一眼不是看颜色有多艳，而是看条带是否清晰、过渡是否自然。常见的品种有南红玛瑙（红色浓郁，质感温润）、战国红玛瑙（红黄交织，纹理张扬）、盐源玛瑙（色彩丰富，质地细腻）以及水草玛瑙（内含类似苔藓的包裹体）。新手容易把染色石英岩或玻璃制品当玛瑙买，其实天然玛瑙拿在手里有“凉感”，哪怕室温下放一会儿，指尖贴上去还是有那种微凉劲，而玻璃或塑料升温快。另外玛瑙硬度在6.5-7，小刀划不动，用指甲使劲掐？天然玛瑙绝无划痕，但染色处理过的表层可能被掐出痕迹。
鉴别玛瑙离不开“纹理”二字。真玛瑙的条带是自然弯曲的，没有生硬的直线，而且条带之间界限模糊，颜色是渐变过去的。仿品玛瑙，尤其是人工染色合成的，条带边界像刀切一样齐，颜色聚集在裂缝或颗粒边界里——你拿放大镜看，染色的红色经常沿裂纹渗入，像毛细血管。另外天然玛瑙手感重、压手，同等大小的假玛瑙偏轻，这是因为合成材料密度低。还有一招：用强光手电筒打光，天然玛瑙透光但不会完全通透，光会在内部散射，能隐约看到云絮状结构或条带轮廓；而玻璃或塑料要么全透，要么浑浊不透。千万别信“火烧鉴别”那种野路子，火烧会破坏结构，行家从不这么干。
玛瑙最怕的不是水，是暴晒和高温。很多朋友把玛瑙手串放车挡风玻璃下“吸晒养色”，这是大忌——高温会使玛瑙内部水分散失，导致发干、颜色变浅，甚至出现细裂纹。日常佩戴时，洗手液、沐浴露、护手霜这些化学物质没问题，但千万别泡在油里，有人听信“上油养玉”的伪说法，把玛瑙泡在橄榄油或婴儿油里，结果条带发闷、油光不自然，时间久了油还会氧化变黄。正确做法是用软布（眼镜布或棉布）擦拭，灰尘大的时候用清水冲一下，再用软布吸干。如果放了不佩戴，单独放在软布袋或盒子里，别跟钻石、水晶、金属饰品挤一起，玛瑙硬度虽然不低，但彼此碰撞边缘容易崩口。
买玛瑙，第一警惕“完美无瑕”。天然玛瑙内部常有棉絮、冰裂纹或细小矿坑，这是正常特征。如果一串珠子颗颗颜色均匀、毫无瑕疵、还价格特便宜，八成是烤色或染色货。南红玛瑙尤其要注意，市面上大量“保山南红”其实是凉山或外蒙古玛瑙烤色而成，烤色后的颜色死板，没有天然南红那种“油润”感。第二要问清“有无优化”。玛瑙热处理（烤色）是国标认可的优化，不影响价值，比如灰色玛瑙烤成红色，这种不容易褪色；但染色玛瑙（色素浸泡加高压）是处理，时间长了暴露在汗渍或阳光下会掉色。行家拿棉签蘸酒精用力擦染色玛瑙，棉签会变红，但烤色玛瑙不会掉色。第三别迷信“产地论”，好的盐源玛瑙颜色堪比南红，价格还不贵，关键看质地——上手摸要温润，不能干涩扎手。
玛瑙所谓的“养色”不是让它变色，而是通过人体油脂长期接触，让它表面的抛光质感更润。正确做法：经常佩戴，手腕或项链是最好位置，人体体温和油脂会慢慢填充玛瑙表面的微小孔隙，形成一层包浆，视觉上会变得更深沉、油糯。但要注意，南红玛瑙在汗液环境中长时间不清洗，汗里的盐分会结晶析出，导致表面发白或“泛碱”。解决办法是每隔两三天，用纯净水冲洗，再用软布擦干。冬天干燥时，可以用一点无香料的婴儿保湿霜涂抹表面，再用干布擦掉，能缓解过度干燥导致的起裂。千万别用任何带酸性或碱性的清洁剂，洗手液都不需要，清水足够。
误区一：“玛瑙越老越好。”玛瑙本身化学性质稳定，不会因为年代久远而改变内部结构，所谓的“老玛瑙”价值在雕工和历史文化，不是材质本身。误区二：“有裂纹就是残次品。”玛瑙矿料带裂纹是自然现象，好的雕工会把裂纹设计进纹路里，行家叫“避裂”，只要裂纹不是贯穿整件器物，合理利用反而体现匠心。误区三：“玛瑙必须泡水养。”只有部分水草玛瑙这类含较多包裹体的品种，长时间不戴会轻微失水，可短时间浸泡纯净水，但南红、战国红泡多了反而会起皮。最后提醒：外面几十块一串的“天然玛瑙手串”基本是染色石英岩，别贪便宜；真正的入门级天然玛瑙手串，品质稍好的，至少是几百元起步。别信直播间里“捡漏”的鬼话，好货不便宜，便宜没好货。
