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玛瑙最迷人的就是它的纹理和颜色。真正的天然玛瑙，纹理是条带状、同心圆状或波纹状，层次分明，边缘有过渡，你拿手电筒侧着照，能看到光线在纹理间慢慢渗透，像水纹一样自然。假货或者人工烤色的玛瑙，颜色往往浮在表面，纹理生硬，像墨水泼上去的，没有那种由内而外的浸润感。从古到今，人们喜欢玛瑙的红色——红色代表喜庆、驱邪，像南红玛瑙那种温润的柿子红，就是老藏家眼里的“正色”。但别迷信“越红越好”，纯天然的红玛瑙极少见，市面上很多红玛瑙其实是加热处理过的，这不算假货，但你在选购时得知道它有没有“烧过”。烧过的玛瑙颜色更艳，但缺乏天然那种沉静的光泽，用放大镜看，纹理边缘会有细微的炸裂纹。
玛瑙是玉石里“套路”比较多的一个品种。常见的作假手法有染色、注胶和以次充好。染色玛瑙颜色鲜艳得过分，而且分布均匀，没有色差和层次，你拿酒精棉擦拭，颜色可能会掉。注胶玛瑙表面有胶感，密度偏轻，用热针轻触不明显的地方，会有塑料味。另外，“缠丝玛瑙”和“水胆玛瑙”因为产量少，常有仿制。真正的水胆玛瑙，你摇晃时能感觉到里面液体在晃动，轻轻一敲有闷响；假水胆往往是挖空后注水再封口，声音发脆。行家鉴别时，会看玛瑙的“冰裂纹”和“玛瑙纹”——天然冰裂纹是时间留下的痕迹，裂口自然；人工做出的裂纹，开叉生硬，里面还容易藏脏东西。新手别只顾着看颜色，先把纹理和密度（玛瑙密度约2.6-2.7，用手掂量感觉压手）这两个基础关过了。
很多藏友喜欢把玛瑙放在窗台上晒，觉得能“养色”，这其实是误区。玛瑙虽然硬度高（摩氏硬度6.5-7），但它是隐晶质结构，长时间暴晒会让内部水分流失，导致颜色发干、纹理变炸。正确保养就是常温常湿，别放暖气片边上，也别泡在水里（尤其不能泡在盐水、油里，这是老说法里的错传）。清洗时用软布蘸清水擦就行，千万别用洗洁精、酒精或者超声波清洗机——化学剂会腐蚀玛瑙表面天然的蜡质层，超声波的高频震动容易震裂水胆玛瑙的胆壁。长期不戴的玛瑙，最好擦干净后单独装在软布袋里，别跟钻石、翡翠这类硬度更高的珠宝放一块，免得刮花。
选购玛瑙，核心看三个点：工、肉、活。工是指雕工，现代玛瑙雕刻多是机雕，线条呆板，好的手工雕件你看看刀痕有没有力度，像人物开脸、动物神态，手工的会自然有起伏。肉是指玉化程度，好的玛瑙“肉”透光但不漏，拿手电贴住看，光线能透过2-3毫米厚度，里面干净无棉；差的要么死白不透，要么全透像玻璃，没了玛瑙味。“活”就是要有“眼”，比如带眼睛纹路的玛瑙珠，眼睛中心要活，有层次感，藏传文化里老玛瑙的“眼睛”如果发干、没有，那就是年代久远或地盘磨没了。另外，别贪大一味的“大料”，玛瑙原石裂纹多，能出完整的大件本来就少，遇到超大又完美无瑕的玛瑙摆件，价格又低得离谱，大概率是玻璃或树脂仿的。
圈子里老有句话叫“老玛瑙值钱”，这得分情况。老玛瑙的收藏价值主要看品相和传承，不是所有老珠子都值得收。比如出土的汉代玛瑙，如果已经受沁严重，表面变成粉白色，一碰就酥，那收藏意义其实不大。反倒是明清传世的玛瑙佩件，包浆自然、孔道磨损到位，更值得入手。另一个误区是拿“玛瑙”和“玉髓”比高低——其实玉髓就是没有明显纹理的玛瑙，本质上属于同一种矿物，但玛瑙因为有纹理，更受藏家喜欢，价格也通常更高。选购时别被商家用“冰彩玉髓”之类的名字忽悠，那都是玛瑙的变种，本质没变。
第一，灯光是照妖镜。在自然光或白炽灯下看玛瑙最真实，荧光灯下容易把颜色照“美颜”了。第二，重量手感。掌心托着玛瑙，天然的分量扎实，没有发飘感；塑料仿品轻，玻璃仿品虽然重但冰冷。第三，用“刀片测试”千万别信网上的说法。玛瑙硬度比刀片高，用刀片划会伤到玛瑙本身，正确方法是拿玛瑙边缘在玻璃上轻轻划一下，真玛瑙能在玻璃上留下划痕，自己无损。但别反复划，免得伤到包浆。最后提醒一句，玛瑙的文化寓意——从古代作为护身符到今天象征婚姻幸福、事业稳固——都是附加的，收一件玛瑙，先看它本身的品质和花纹是否顺眼，寓意只是锦上添花，千万别被商家吹的“招财”“”故事忽悠着多出几倍钱。
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