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最早的钱币根本不是我们现在看到的金属圆片。在原始社会后期，部落之间交换猎物、粮食、陶器，但一个猎人想用一张兽皮换一把石斧，对方可能不需要兽皮，这就得找第三方中间物。海贝、龟壳、兽齿、粮食、布帛都当过“中间物”。海贝因为漂亮、轻便、好数，慢慢成了最受欢迎的一般等价物。圈里老藏家都知道，真正的天然贝币主要产自南海，北方部落用贝叫“朋”，五贝一串两串为朋。别听人忽悠是“上古金币”，中国古代最早的真钱币是贝币，商代晚期和周代用得最多。
真品商周贝币是天然海贝，有齿纹、有光泽，背面磨平以便串系。鉴别重点有三：第一看质地，真贝是碳酸钙，敲击声闷沉，仿品多用树脂、骨粉压制，声音脆。第二看磨损，真品因长期流通，齿纹边缘自然圆滑，孔道内壁有绳磨的老痕；新仿齿纹生硬，孔道是钻头打的，壁内光滑。第三看钙化，出土贝锈色嵌在缝里，洗不掉。保养上，出土贝币别泡水也别刷油，用软毛刷干刷刷浮土就行，包浆一洗就掉价。常见误区是觉得贝币价格都很高，其实普通品相的三五百元，带原生皮壳的千元左右，那种标价几万的“极美品”八成是假货。
商代晚期开始出现仿贝的青铜铸币，叫“铜贝”。这是中国金属铸币的鼻祖。河南安阳殷墟出过不少。铜贝分两种：无文铜贝（光面）和有文铜贝（表面有模铸文字或符号）。鉴别上，真品铜范铸造，表面有沙粒感，放大镜下能看到铜质内敛；仿品多用现代翻砂，砂粒太细太匀，铜色发黄发亮。还要注意锈色，老锈硬得像石灰，手掐不掉，用热针也没反应；新锈用草酸做出来的，遇热发臭。收藏铜贝，得看坑口——生坑绿锈稳当，传世品黑漆古包浆最难得。新手最容易把现代黄铜仿品当宝，记住真铜贝是青铜，颜色发灰绿或暗红，没见过通体金黄的所谓“鎏金贝币”。
到了西周和春秋早期，金属块、青铜铲、农具“钱”也成了交换媒介。最早的钱币名称“钱”其实是从农具“剡铲”来的。这个阶段的钱币没有统一形制，大小轻重看地区。有朋友拿个小铜铲来问“值不值钱”，我得先看铲柄有没有穿孔，没孔的就不是流通钱币，是农具本身。收藏圈里说的“原始空首布”就是这个时期的产物，铲形、方肩、纳柄的銎部（空首）必须具备。鉴别空首布要盯住銎部内范线是否自然，真品范土紧密，工具痕迹模糊；仿品内范太干净，或者范土一搓就掉渣。这时候的钱币收藏建议：别追“大名誉品”，先把小地名素面布收全了，学费少、真东西多。
公元前6世纪到前3世纪，各国钱币形成四系：布币（铲形，三晋）、刀币（齐燕）、圜钱（秦魏）、蚁鼻钱（楚）。鉴别要点各不同：齐大刀看刀身是否平整，真品背纹深峻，刃部有轻微锻造纹路；仿品背纹浅浮，铸造砂眼多。布币看肩部与裆部，耸肩尖足布为赵，平肩弧足布为魏，别混了。楚国的蚁鼻钱（鬼脸钱）最容易造假，真品铜范浇铸，文字笔画锋棱毕现，假货字口圆钝。保养上，这批老钱币的锈最怕橄榄油和BB油，很多人抹油“养包浆”，结果锈沁变黑，再也救不回来。正确做法：干燥环境下用木盒垫软绸存放，湿度控制在40%以下，一年拿出通风两小时。
公元前221年秦始皇统一六国，废除刀布圜钱，推行方孔圆钱“半两”。半两不是指重量半两，而是以“两”为单位。真正秦半两的字形是小篆，笔画粗放，钱径大（约3.2厘米以上），穿孔小。市面上大量“汉代半两”被当秦半两卖，汉半两钱径小（2.5厘米左右）、文字秀气，二者价差数倍。常见误区是认为“越大越值钱”，其实秦半两讲究“原厂状态”，边缘未经打磨的叫“毛边半两”，价格反而高。选购时拿磁铁吸一下，真品青铜不吸铁，吸上的可能是现代铁范翻铸。保养切忌用铜刷，老祖宗的青铜比现代合金软，一刷满身细纹。长期存放不能叠压，每枚用无酸纸夹或专用钱币盒，防潮避光。这套方法用三十年没问题，我手头的半两就这么护着，包浆自然润泽。
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