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紫砂壶的材质说白了就是宜兴特有的陶土，学名叫“紫砂矿”。它跟普通陶土最大的区别在于含铁量高，烧出来之后胎体密实，但表面又有极细的双气孔结构。这种结构是紫砂的命根子——既能透气，又不漏水，泡茶时才能留住茶香、不闷茶叶。市面上常见的紫砂泥按矿源分三大类：紫泥、红泥和绿泥。紫泥最常见，收缩率低，适合做大壶；红泥包括朱泥，收缩率高，容易起皱，做小壶多；绿泥（本山绿泥）矿料稀少，烧出来是米黄色，别被名字骗了，它出窑后不是绿色。还有一种叫段泥，是把紫泥和绿泥调配出来的，颜色更丰富，但拿捏靠师傅手艺。
新壶到手，别急着泡茶，先看颜色。纯正的紫砂泥烧成后色泽是哑光的，带些自然颗粒感，像熟透的橘子皮。如果壶表面油光锃亮，跟涂了猪油似的，八成是加了玻璃水或抛了光，这种壶透气性已经毁了。再摸手感，好紫砂刚出厂时有一层“生涩感”，手摸上去像细砂纸，但泡养几天后会慢慢变润。第三，用壶盖轻轻刮一下壶口，听声音：纯紫砂发“叮”的沉闷音，带一点点金属感；如果是敲瓷碗那种清脆声，说明泥料里掺了高岭土或者窑温烧过头了。最后，倒点热水进去，壶身如果吸水快、表面没水珠挂着，基本是正宗货；反之，水珠滚来滚去不吸收，那泥料表层的砂感结构很可能被破坏了。
很多新手一上来就用洗洁精刷壶，这是最要命的。紫砂气孔会吸附化学残留，以后泡茶全是洗洁精味。正确的开壶很简单：新壶洗干净，里外冲一道沸水，倒掉，再泡一泡茶渣——用你打算以后专泡的茶，让壶吃透茶味。日常用完后，茶渣倒干净，开水冲一遍壶内外，倒扣晾干就行，别老拿布擦里壁，容易破坏包浆。最忌讳的是“闷壶”，也就是泡完茶不洗，一放好几天，紫砂会吸霉味，后面就没法救了。另外，冬天用壶前最好先温一下壶身，不然骤冷骤热，朱泥壶易裂。
市场上最坑人的是化工泥，就是往普通陶土里加氧化铁、氧化锰调色，冒充名贵泥料。你拿手电照一照，纯紫砂的颗粒是内部自然分布的，而化工泥的颜色均匀得像油漆，看不出矿料颗粒，还泛一种艳俗的贼光。另一种是“民国绿泥”，传说当年用的翡翠矿石粉，现在早就绝迹了，市面上卖的几乎都是人工调色，泡茶指不定析出什么。还有“黑金砂”，看着亮闪闪，根本不是正宗黑泥——原矿黑泥是紫泥陈腐多年后发深褐色，很低调。至于“大红袍”朱泥，正经的产量极少，一吨矿料能烧出几把壶就不错了，网上几十块的你敢信？
紫砂壶不是万能壶，泥料要跟茶性配。紫泥透气性好，适合泡普洱、黑茶，能吸附陈味、释放醇厚感；段泥密度稍低，颜色浅，泡生普或绿茶容易养出花斑，得勤刷勤洗；红泥和朱泥收缩率高、气孔小，最适合泡铁观音、高山乌龙这类高香茶，茶香能被锁住，不会被泥“吃掉”。记住一个铁律：一把壶只泡一种茶，不要今天红茶明天岩茶混用，紫砂吸附茶味的能力强，混了味茶汤就串了。如果你手头有几把好壶，最好分门别类贴个小标签，谁泡什么茶心里有数。
最大的坑就是迷信“全手工”。全手工壶确实需要手艺，但紫砂壶的好坏最终看泥料和窑温，半手工借助模具一样能做出好壶，尤其是一些方器、筋纹器，半手工反而更精准。别一听“全手工”就掏大钱。还有人说“紫砂壶养久了可以空壶倒出茶香”，这话半真半假——养好的壶确实有淡淡茶香，但顶多几秒钟就散完，别幻想着不投茶也能喝。
另一个坑是“老壶迷信”。民国以前的老壶留存极少，市面上九成是仿的，而且老壶泥料未必好——民国时宜兴矿料开采不规范，甚至有用化工料调色的案例。真要玩老壶，先找靠谱的渠道把泥料送去检测。另外，紫砂壶的价格和职称挂钩太深，大师的壶动辄六位数，但非大师手里的精品好壶几千块也能淘到，关键是泥料纯、做工到位。记住：一把合格的紫砂壶，它的泥料摸起来该有砂感，烧成后轻敲声音不脆不闷，泡养后拿在手里像块老玉。
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