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玩玛瑙，第一眼看的肯定是颜色和纹路。天然玛瑙最明显的特征是条带状纹理，这种纹理是二氧化硅胶体一层层沉淀形成的，你拿手电贴着看，能看到平行或弯曲的色带。市场上有句话叫“千种玛瑙万种玉”，其实玛瑙的颜色种类远不止这些。红色系最常见，比如南红、战国红；绿色有绿玉髓和绿玛瑙；蓝色和紫色相对稀少，天然蓝玛瑙大多数是染色货。要记住，天然玛瑙的颜色大多柔和、有过渡，不像染色的那么“跳”和“艳”。
另一个重要特征是透明度。大多数玛瑙是半透明到微透明，你能透过薄边看到里面的杂质或纹路。全透明的像玻璃那种，基本是人工合成品。还有一点——天然玛瑙摸起来有明显的凉感，而且表面常有细小的坑洼或橘皮纹，这是风化痕迹。造假玛瑙往往表面过于光滑、均匀，拿在手里发热快。
鉴别玛瑙，首先看颜色和纹理是否自然。真玛瑙的色带过渡是渐进的，你仔细看，红和白的交界处会有模糊的扩散痕迹。染色玛瑙的色带边界生硬，像刀切一样直，而且颜色只浮在表面。拿普通洗甲水擦一下，如果掉染的——但有些老染色玛瑙已经固色，这招不一定灵。
第二个关键：拿强光手电从背面打。天然玛瑙内部会有“绺裂”和“棉絮”，这是天然矿物形成时产生的。仿品或玻璃制品内部干净得像一汪水，找不到一点杂质。还可以看孔道：老玛瑙珠子孔道经过长期佩戴，会形成向内凹的“马蹄孔”，边缘自然磨损；新仿品的孔道直通通，显得很机械。最后一个土办法：用舌尖舔一下——天然玛瑙有“涩”感，玻璃或塑料则发滑。
玛瑙的硬度在6.5-7之间，比普通玻璃高，但怕磕碰。存放时最好单独包在软布里，别和钻石、红宝石这些更高硬度的东西放一起，否则长期摩擦会出划痕。有些人喜欢把玛瑙泡在油里让它变亮，这其实是个误区——长期泡油会堵塞玛瑙的微细毛孔，导致表面发闷、失去光泽。正确的做法是偶尔拿软布蘸一点婴儿油或白茶油，薄薄擦一层，擦完放阴凉处静置半天。
另一个常见禁忌是大温差和暴晒。玛瑙内部含有水分，太阳暴晒或靠近暖气片会让它失水，时间长了会“跑色”——颜色变浅发白。夏天戴玛瑙手串，别戴着洗澡或进泳池，热水和漂白剂会破坏表面。还有一点要提醒：中国北方冬天干燥，玛瑙容易开裂，可以摆一杯水在旁边增加湿度。如果已经出现了细小裂纹，别慌，抹一点橄榄油阴干一个月，裂纹会变得不明显。
第一个误区是“玛瑙越透越好”。很多新手买玛瑙专挑通透得像果冻的，这种大多是高温烧色或人工合成的“玉髓”。真正的天然玛瑙必须有肉眼可见的纹理或杂质，全透明的反而是假货。第二个误区是“有证书就是真的”。现在地摊上几十块钱的玛瑙也能开出“商业证书”，这类证书只写“玛瑙”两个字，不标产地、不加工艺说明。真要买贵的，一定要认准NGTC（国家珠宝玉石质量监督检验中心）这类权威机构的证书。
第三个误区是追“老玛瑙”和“产地故事”。很多人花高价买所谓“宋代老玛瑙珠子”，实际上八成是作旧的：拿草酸泡、用喷砂机打毛、再塞进土里埋几个月。老玛瑙必须看孔道磨损和包浆，真正的传世老玛瑙包浆是温润的，像婴儿皮肤一样，不是那种刻意做出来的“脏”。另外，什么“巴西皇室玛瑙”“非洲玛瑙”大多是营销说辞，选玛瑙只看质地和颜色，不看来源。
第一次买玛瑙，预算不用高。从几百块的手串入门即可，重点看颜色是否顺眼、纹理是否自然。别买那种花里胡哨、像油画一样的“风景玛瑙”，那多半是人工拼接的。如果想收藏，南红和战国红是相对保值的品种，但注意：南红一定要选满肉（全红无水晶、无黑点）的，战国红要挑红黄分明、缠丝清晰的。买大件的观赏玛瑙摆件，先看背面——背面如果挖空了很多，或者有大的天然裂痕，说明正面是“面子活”，千万别买。
渠道上，地摊和直播间是重灾区。直播间灯光一打，什么玛瑙都显得水头足。我自己的经验是：让商家在自然光下拍视频，能看清真实颜色。还有个小技巧——在可靠的古玩城或者实体店，带一把十倍的放大镜，仔细看玛瑙表面的“指纹”，天然玛瑙会有微小的“凹坑”（像橘子皮），假的则平整如一。最后说一句：捡漏心态要不得。玛瑙原料价格透明，一颗直径2厘米的南红圆珠，市场价大几千，只要价格明显低于行价，十有八九有问题。
玛瑙的价格差异极大，主要受品种、尺寸、颜色均匀度、纹理独特性和瑕疵多少影响。拿最常见的巴西玛瑙来说，普通灰白带纹路的手镯，品相一般，市场价在几十到一百多块钱；但同样是巴西玛瑙，如果颜色是干净的蓝紫色或绿色，尺寸够大（手镯宽度超过1.5厘米），价格能上几百。战国红玛瑙（产自辽宁北票和河北宣化）这些年价格相对高，一条普通品相的手串在几百到两千之间，如果颜色红黄对比强烈、带明显的“眼睛纹”或“水草纹”，单颗珠子就能卖到几百块。
南红玛瑙（尤其是凉山料和保山料）价格更高。保山南红原料矿裂多，成品率低，一个无裂、满肉、颜色正红的南红手串，往往要万元起步。凉山联合料南红如果颜色达到“柿子红”，尺寸大、无杂，价格也在千元以上。至于所谓的“冰飘南红”（红白分明的料子），红肉部分多且形状有意境的卡子或吊坠，几百到几千都有了。特别提醒：市场上几十块钱自称“南红”的基本是染色玛瑙或红碧玉，别信。
