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玩奇石年头多了，老藏家看石头第一眼，往往不是看形状、看色彩，而是先看“皮壳”——也就是石头表面的风化层。真奇石在自然界经过千万年风吹日晒、沙磨水冲，表面会形成一层均匀的包浆，摸上去油润、滑腻，像是用手盘玩了几十年的老玉。皮质不干不燥，自然过渡，比如戈壁石的手感就跟砂纸打磨过似的，但细看又带细微孔洞。假石头的皮壳通常太“新”，要么是酸蚀出来的粗糙感，要么是喷砂后直接用蜡或胶水涂出亮面，手摸发黏、发涩。你拿指甲轻轻一刮，真石头的皮壳刮不动，最多留点白痕；假货一刮就掉屑，或者露出里头的胶痕。看多了，手握实物五分钟，心里就有八成底。
奇石的纹理是自然界的“指纹”，每一滴水的冲刷、每一条矿脉的渗入都会留下独一无二的痕迹。真的纹理走势有起有伏，像雨花石的条带、灵璧石的孔洞，衔接处模糊自然，放大镜下能看到矿物颗粒的渐变。色根也是关键——天然奇石的色彩往往从表面渗入内部，即使颜色再艳，石头断面也能看到颜色由深变浅的过渡。比如长江画面石上那片墨色山峦，敲开一角里头往往是灰白的，颜料是吃不到石心去的。现在市面上很多假“梅花石”“菊花石”，纹路太规整，像毛笔一笔画出来，色根浮在表面，用湿布用力擦两下，有的甚至掉色。你拿手电筒贴着石头打侧光，真纹理立体感强，假纹路平得像贴纸。
玩石老手有个习惯，拿到石头先轻轻一敲，靠声音判断密度和裂纹。拿两块石头隔着三指距离轻轻碰一下——声音清脆悠长，像敲铜钟的，说明质地紧密、无内伤，像昆石、太湖石这类就常有这种好声；要是声音发闷、短促，像敲瓦罐，要么石头内部有隐裂，要么材质疏松，更糟的可能是用水泥、胶水粘合的拼接石。还有一种是“脆响”，比清脆更尖锐、刺耳，听着像是玻璃碰铁片，这类石头多半经过人工注胶硬化处理，或者根本就是树脂仿冒的，遇到了一定要仔细。试声时别找太便宜的小石头，有些石种本身质地软，比如绿松石、孔雀石，敲起来本来就闷，不能一概而论。
纯天然奇石大多有微孔结构，就像人的皮肤会呼吸。你在石头不显眼的地方滴一滴清水，真石头（尤其像灵璧石、英石这类沉积岩）会慢慢吸收，水滴边缘会逐渐渗开，几秒钟到半分钟就肉眼可见变淡。假石头，尤其是用树脂、化学胶翻模出来的，水滴在表面会“坐住”，像个水珠滚来滚去，半天也不下去；个别用蜡做过表面的真石头也会浮水，但那是保护蜡层，用热水轻轻泡洗后就能恢复吸水。这个办法对画面石、黄蜡石也适用，但像玛瑙、玉髓这类致密石种本身不吸水，那就别用水试，改用手心捂热——真石头吸热慢传热快，假石头一摸就感觉温乎得像塑料。
现在不少“老奇石”其实是拿新石料用仿古手法硬造出来的。拿到手里先凑近鼻子闻闻：真石头只有土腥味、矿味，天然晾干后没杂味；假石头如果闻到酸臭味（酸蚀做旧）、刺鼻的胶味，或者一股甜丝丝的化工香料味，那八成是动手脚了。更损的技法是用石粉、胶水混合后倒模压型，这种石头截面往往特别均匀，没有自然裂隙和矿脉，放大镜下看表面有规则的细碎气泡或者亮晶晶的胶点。你还可以用指甲轻轻抠石头底部——真石头刮下来的粉末是细沙状的，干巴巴；假石头抠下来的可能是粘手的一团丝状物。遇到这类情况，就是用药水泡也救不回来，直接放弃。
选购奇石，一是别光看好看，要先验真假；二是别贪“像”什么，自然天成的奇石，讲究“形、质、色、纹、韵”五字，其中形最次要，因为人为可以改造形，但质地和皮壳改不了。买回来的真石头，不要用化学洗涤剂去擦，清水加软毛刷刷净就行，晾干后偶尔上一点矿物油（婴儿油也行），薄薄抹一层就能长久保持包浆润度。千万别用植物油、核桃油，久了会发黑变臭。存放时避开阳光直射，特别怕忽干忽湿，像雨花石之类的放在盘子里勤换水；灵璧石这类放博古架上，每季度给表面喷点雾水就行。记住：石头不怕时间长，就怕碰染人工痕迹，鉴别时多用手、眼、耳，少信故事和证书。
