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玛瑙的颜色非常丰富，从红、蓝、绿到紫、白、黑都有，但天然玛瑙的颜色往往不是均匀一片，而是有深浅过渡、条带或晕彩。比如天然红玛瑙，颜色多半是“肉红”或“橘红”，略带浑厚感，不像人工染色或“烧”出来的玛瑙那样鲜红到刺眼。造假最狠的是高温烧色：把灰白或浅色的玛瑙加热，让内部的铁离子氧化变色，烧出来的红色格外艳丽但非常呆板，颜色一致得像油漆刷上去。你拿强光手电从侧面照，天然玛瑙的透光区能看到细微的纹理或色带渐变；烧色或染色的，透光时颜色像浮在表面，边缘模糊或者完全没有层次。另外，注意看缝隙或裂纹——如果裂纹里颜色特别深，那基本是染料渗进去的，天然玛瑙的色带不可能只集中在裂缝里。
真正的玛瑙密度在2.6到2.7左右，拿在手里有压手感，如果你是老手，一掂就知道分量对不对。常见的仿品比如玻璃、树脂或塑料，玻璃密度差不多但导热快，拿到手上感觉冰凉，过一会就变温；玛瑙是隐晶质石英，导热慢，刚上手时凉但不刺手，而且温度上升得慢。树脂和塑料就更明显了，轻飘飘的，手一捂就热，完全没有玛瑙那种沉甸甸的“玉质感”。你还可以用指甲轻轻划一下表面——玛瑙硬度在6.5到7，指甲完全划不动；树脂或玻璃仿品表面很容易留下细微划痕（玻璃虽然硬度高，但脆性大，边角容易崩口）。不过我不建议用刀刮或砸，实在想试就在不显眼的地方用钥匙轻划一下，感觉滑不留手就是真家伙。
玛瑙最经典的特征就是“条带状构造”，也就是一层层不同颜色或透明度的纹路，这是它形成时二氧化硅溶液间歇性沉积的结果。天然条带往往有细微的粗细变化、弯曲甚至掺杂微小气泡或矿物包裹体。仿品比如玻璃压制或树脂仿玛瑙，条带要么太规则、太直，要么模糊成一团，没有天然的“水线”和自然过渡。有一种高仿是拿粉末压制成型再染色，表面也能做出花纹，但放大镜下看，天然玛瑙条带边缘是渐变的，而粉末压制品的颜色分界线像刀切一样生硬。你还可以用10倍放大镜观察条带里的“水草”或“苔藓”状包裹体——天然玛瑙里常有氧化铁、锰、绿泥石等形成的树枝状图案，每一片都独一无二；造假的染色玛瑙里这种图案往往是印刷上去的，翻转角度能看到网点或油墨的痕迹。
很多藏友喜欢南红玛瑙或缠丝玛瑙，这里有个容易被忽视的要点：天然南红玛瑙里常有细小的“朱砂点”（红色赤铁矿颗粒），肉眼或放大镜下呈点状分布，颜色深浅会随颗粒密度变化。假南红里要么没有朱砂点，要么就是人工用颜料调出来的浅红色斑块，看起来像水彩晕染。缠丝玛瑙的丝纹极细，天然品能在一小块料子上看到几十甚至上百层极细的平行纹路，每层之间宽度有微妙差别；仿品常用玻璃拉丝或注塑工艺，丝纹粗而均匀，甚至摸上去有凹凸感。另外，如果你遇到“水胆玛瑙”——里面封存着液态水的稀有品种，一定要警惕：假水胆常用空心填充液体，用针一扎就漏，或者摇晃时没有天然水胆那种水流缓慢移动的感觉。真水胆玛瑙的液体往往流速极慢，因为被微晶石英包裹，很难流动，甚至需要加热才能看到气泡移动。
很多新手拿到玛瑙第一件事就是拿水煮或泡酸，觉得能“去脏提亮”，这大错特错。玛瑙虽然硬度高，但很脆，急冷急热会让内部产生炸裂，尤其是有色带的玛瑙，热胀冷缩会破坏纹理结构。日常清洁用软布蘸温水擦拭就行，别用洗洁精或化学清洁剂，酸碱性液体会侵蚀表面抛光层，导致发乌。更忌讳的是长期暴晒——比如夏天把玛瑙镯子放车里，紫外线会加速内部色素降解，让颜色变淡。存放时最好单独包软布，别和钻石、水晶这类硬度更高的东西放一起，玛瑙虽然硬，但相互摩擦还是会出现划痕。还有一点：玛瑙其实是微晶质，表面有细微的毛孔（肉眼看不见），长期接触油污会渗入导致变黄，做菜或涂护手霜时最好摘下来。
市面上很多商家拿“老玛瑙”当噱头，说是什么出土文物或传世古珠。其实玛瑙化学性质稳定，百年下来颜色变化极微，真正的老玛瑙只能凭包浆、孔道磨损和风化纹来判断——但这些东西造假成本极低，用机器研磨加土埋几天就能仿。你不如把精力放在材质本身：看它有没有天然玛瑙的“油润感”或“胶质感”，而不是听故事。产地也要谨慎，比如“巴西玛瑙”不代表一定好，“马达加斯加玛瑙”也不都值钱，同一产地料子差异也很大。更务实的方法是看“干净度”：天然玛瑙多少带点棉絮、冰裂或矿坑，完全无瑕又颜色均匀的，不是天价就是合成品。合成玛瑙（工业制作）外观完美，但条带过于规则、没有天然杂质，打灯看内部有肉眼可见的气泡——天然玛瑙的气泡极少，且多呈针尖大小不规则分布。记住：买玛瑙先看纹路、再感重量、再辨颜色，别被商家嘴里的“珍藏级”“孤品”带偏，多上手、多对比自然就心里有数了。
