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玩老玛瑙，第一眼要看“”。辽金时期的玛瑙，经过近千年的空气氧化、土壤侵蚀和人类佩戴，表面会形成一层温润内敛的宝光，不刺眼，像被岁月磨了一层油膜。现在的玛瑙抛光，多用高速工具，反光尖锐，亮得发贼，行话叫“贼光”。老玛瑙的光是慢悠悠漫出来的，珠子或挂件即便有磨损，那种光也是自然的柔光。另外，辽金玛瑙多来自当时北方矿口，如辽宁阜新一带，质地偏“干”，有细微的砂眼或结构纹路，不像现代巴西、马达加斯加玛瑙那样透亮无暇。上手一掂，老玛瑙因为密度高、结构熟，会有一种压手的实沉感，而现代低端玛瑙往往发飘。
老玛瑙的孔道是鉴定老新的关键。辽金时期打孔靠手拉弓钻或桯钻，转速慢，孔道两头大、中间细，呈喇叭状或“马蹄眼”。孔道内壁能看见螺旋纹，但不是机器那种均一的纹路，而是深浅不一、断断续续的旋痕。有些孔道边缘还有包浆，被绳子磨得油润。现代仿品多用电动工具打直孔，孔道齐整，内部是细细的平行划痕，一摸就觉得死板。还有一个细节：辽金工匠常用铁器开雕，老玛瑙上偶尔会留下细微的“铁锈沁”——就是铁器接触后沁入的暗红色或黄褐色晕染。这种沁色是自然渗透的，深浅有过渡，仿品通常是直接染色，颜色浮在表面。
长期埋藏或流传的玛瑙，表面会出现风化纹，行里叫“橘子皮”或“芝麻点”。辽金玛瑙的风化纹不是整器都是，而是局部、散点状分布，摸上去有细微的凹凸感，手搓没有毛刺。冰裂纹也常见，尤其是一些透度高的玛瑙，裂纹沿着结构走，断口不尖利，反而有氧化后的圆钝感。现代做旧手法，要么用化学药水腐蚀，出来的是密密麻麻的坑坑洼洼，像酸咬的；要么用高温急冷，裂得又长又直，一看就是“新伤”。老玛瑙的旧伤，裂里头也进了包浆，颜色和表面一致，新裂则露出白茬。
辽金时期的玛瑙，颜色偏浓重，常见红、黄、白三色交织，红是那种暗红、褐红，不是鲜红；黄是土黄或蜜蜡色，很沉稳。因为年代久远，玛瑙的色带边缘会模糊，好像颜色“化”进了质地里，不像新玛瑙色带分明、边界清晰。沁色也是一个重要指标。老玛瑙如果有入过土的经历，会在绺裂或空隙里沁入各种颜色：铁沁呈橘红到深褐，水沁发白或灰白，铜沁带绿。这些沁色有层次感，从外向内渐淡。现在仿品多用化学染色，颜色死板，比如用高锰酸钾染出红色，遇水或酒精一擦就掉色，或者颜色集中在裂纹里，不自然。
如果条件允许，可以用强光手电打侧光。老玛瑙因为质地老熟，光晕散得开，透光柔和，能看到内部有棉絮状的“萝卜丝纹”或老化产生的“沙瓤”结构。新玛瑙或者注胶货，透光很均匀，有时候还能看到气泡。再一个办法是听声音，拿玛瑙轻轻互敲，老玛瑙声音清脆沉闷，有余韵；新玛瑙声音尖锐刺耳，像玻璃。不过要注意，裂多的老玛瑙声音也会发闷，最好结合其他特征判断。最后一个实用技巧：闻气味。染色做旧的玛瑙，用热针靠近缝隙，会冒出刺鼻的化学味，而真正的老玛瑙只有土腥味或淡淡的铁锈味。
手里有辽金老玛瑙的朋友，记住一点：少沾汗，少上油。老玛瑙的包浆是历经时间形成的，汗水里的盐分和酸性会破坏它，手汗重的人最好戴棉布手套盘玩。平时用软布擦拭，偶尔用清水冲洗干净就行，千万别用超声波清洗机，会把风化纹震裂。存放时避免阳光直射和高温，玛瑙失水后会发白、起皮，北方干燥地区可以用密封袋加一小团湿棉花保湿。选购老玛瑙，不要迷信“完美品相”。辽金时期的玛瑙，传世八九百年，有点磕碰、风化、色差是常态，完美的反而可能是仿品。新手建议从单颗珠子入手，多看孔道和风化纹，找信誉好的老玩家或博物馆图录作参考。千万别想着捡漏，现在老玛瑙价格透明，低于市场均价太多的，基本就是新仿或染色货。最后提醒一句：玛瑙的断代，最好结合出土地、工艺风格和共存物综合判断，单凭一两个特征很容易走眼。
