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古币的圆形和刀形，根源在实用和习惯上，不是哪个皇帝一拍脑袋想出来的。刀币，比如春秋战国时齐国的“齐大刀”，最初就是一把真刀缩小后的样子。那时候铁器是硬通货，你拿把真刀换东西，人家认。后来嫌刀太重，就做成铜的、缩成巴掌大，但保留了刀形，图个信任。圆形货币，比如秦半两，跟纺轮、玉璧脱不了干系——纺轮是家家户户用的实物，圆孔好穿绳，后来孔变成方孔，寓意“天圆地方”，这是汉儒附会的说法，实际上方孔是为了加工方便，铸好后把棍子穿进去一铳，边缘就齐了。所以，刀形是直截了当模仿工具，圆形是演化出来的主流。
鉴别刀币，首要看“浇口”和“范线”。真刀币是从钱范里铸出来的，刀刃处有浅浅的范线（合范留下的缝），人为后刻的线条生硬，像拿手术刀划的。刀柄上的环，真品环孔往往不规则，因为古人铸钱粗放，手工掏出来的；假货环孔溜圆，像用钻头打的。再看锈色，真锈是“结晶体”，红绿相间，指甲抠不动；假锈一蹭就掉，或者能闻到化学味。
圆钱，比如开元通宝，重点看字口。真品字口干净，笔画有“肉”——就是字根处能摸到微微隆起的地章；字如刀劈，平得像纸片。另外，圆形方孔钱的边道，真钱常有“锉刀痕”，是铸好后用手工修的；边道光滑，或者刻意留了几道锉痕但方向整齐，像机器干的。行家上手一掂，真假分量也不同：老铜质发沉、压手，新铜或合金轻飘飘。
很多人拿牙膏或白醋擦，这是大忌。古币的包浆是岁月形成的氧化膜，保护层一洗掉，铜质暴露，很快变黑甚至生绿锈。正确的做法：要是币面只有浮土，用软毛笔（如秃头的毛笔）干扫几下去尘就行。要是生了害锈，就是那种像松散的粉末、往外冒的绿锈，得用针灸针或剔针轻轻点点剔掉——手要轻，别伤到地章。清理后涂一层微量的白矿物油，薄到看不出，防潮就好。平时存放，别搁在木头盒里——木头吸湿，容易长霉，用无酸纸夹或亚克力小盒子，放几克硅胶干燥剂就稳了。
第一个坑：迷信“生坑”全品。生坑里确实有好货，但大量生坑是假锈糊上去的，尤其咸康通宝、宋元大观这类热门，造假用酸蚀土锈，新手根本分不清。不如买“传世品”——就是流通过、包浆熟润的，虽然品相差点，但真伪相对好认。
第二个坑：只看形不看字。同样是刀形币，齐大刀和燕明刀价格差十倍，关键在铭文。齐大刀是“齐法化”或“齐大刀”三字，笔画挺硬；燕明刀是“明”字写得像眼睛，笔画柔。新手看见“刀形”就掏钱，容易买到便宜版别里的垃圾品。
第三个坑：用放大镜看“边缘锋利度”。很多人觉得古钱边沿要锋利才对，其实传世圆钱因常年流通，边道早磨得圆滑了；真正的“原光未流通”边道才锋利，但那种量极少，而且边道锋利不代表字口清晰。买币先看字口凹凸感，边道圆滑是正常流通的痕迹。
刀币到战国晚期就和圆钱一起流通了，但秦始皇统一后废了刀形，只留圆形方孔。不是秦朝人审美强，而是圆钱实用优势太多：成盘穿绳好计数，十个一串、百个一吊，刀币一头大刀环、一头尖，串起来乱成一团，谁拿计算器都算不清。另外，秦汉铸造技术也偏向圆钱——圆钱能用“叠铸法”，一范出好几串范模，效率高；刀币只能单铸造，开一范才出一个，打仗刚需花钱，圆钱快得多。所以后来历朝历代，从汉五铢到民国铜元，老辈子人都默认“圆的就是钱”，这是市场自己淘汰的结果。
可能有人觉得玄，但老手确实靠“听音”分真假。真古币铜质里含锡铅，轻轻抛在砖地上，声音是“闷闷的当当”，余音短促。（尤其是新铸或青铜合金）声音发“脆”，像金属片撞击的“叮叮”声，余音拖得长。这个方法适合生坑币，传世品因为包浆厚，声音也会变闷，要对照同坑出的真币练耳朵。还有一种鉴别法，看地章上的“浇冒口”——刀币和圆钱的背面上部常有一个不规则的小疙瘩，那是铸钱时铜水流进去的入口，真品是自然鼓出的，造假却常把它磨平了或者刻意留一个圆点，这是个极容易被忽略的细节。
