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紫砂壶最核心的特点，就是它独有的双气孔结构。紫砂矿料经过高温烧制后，胎体内部会形成闭合气孔和开放气孔交错分布的微细通道。这种结构让壶身既能保持一定的透气性，使茶叶在壶中充分“呼吸”，又不会像粗陶那样严重渗水。夏天用紫砂壶泡绿茶或者普洱生茶，放上半天茶汤依然清亮，不容易产生“熟汤味”。老玩家常说“紫砂壶泡茶隔夜不馊”，就是这个道理。鉴别时，可以用手蘸一点水抹在壶身表面，真紫砂吸水后颜色会变深，而且水迹会慢慢晕开，而不是聚成水珠滚落。
紫砂泥料的热传导系数比瓷器低，热量传递速度慢。新壶第一次注满沸水时，你用手摸壶身外壁，只会感到温热而不会烫得握不住，尤其是壶把和壶钮部位，设计得当的话，手指接触面基本不会发烫。这种缓导热性让壶内能长时间保持高温，有助于激发普洱、岩茶这类需要高温闷泡的茶叶的香气。同时，壶身表面温度均匀，茶汤在壶内翻滚时，香气不容易从壶口散失，聚香效果很明显。行家试壶时，通常会先往壶里冲进沸水，再用手背依次轻贴壶嘴、壶钮和壶把，感受温度是否均匀，如果某处异常发烫，说明胎体厚薄不均或者有暗裂。
紫砂壶最让人着迷的地方之一，就是它能随着使用逐渐产生“包浆”。茶叶中的茶多酚、茶油等物质，通过双气孔渗入胎体，再与空气中的氧气缓慢氧化，日积月累，壶身会从新壶的哑光状态变得温润如玉，泛出沉稳的光泽。这个过程叫做“养壶”。养得好，壶的肌理会变得像摸过几年的老核桃一样润手，而且颜色会由泥料的原色逐渐变深、变厚。但要注意，养壶不是用茶汤往壶上浇、用刷子拼命刷，那样只会让壶面发黑、发腻。正确做法是每次泡完茶后用开水冲净壶内残渣，倒扣晾干，再用干净软布擦拭壶身。真正养出来的包浆，是内敛的、有层次的，而不是油光锃亮的“贼光”。
紫砂泥料主要分为紫泥、红泥、绿泥（段泥）三大类，每一类下面还有丰富的分支，比如底槽青、大红袍、本山绿泥、芝麻段等。不同泥料的收缩率、透气性、颗粒感差异很大，对茶叶的适配性也不一样。比如紫泥收缩率低、透气性好，适合泡熟普、黑茶、老白茶；朱泥收缩率高、胎体致密，更适合泡铁观音、岩茶这类高香乌龙茶，能更好聚住香韵；而段泥颜色浅，容易吸附茶渍，泡普洱熟茶久了会染上难看的印子，一般建议用来泡绿茶或生普。鉴别泥料时，要注意真正的原矿紫砂即便经过细加工，胎体里也会有若隐若现的颗粒感，打光看表面不是完全均匀的，这就是所谓的“砂质感”。那些通体光滑、油亮得像塑料一样的壶，多半是加了玻璃水或调了化工色料。
紫砂壶用久了，气孔里会吸附上茶叶的香气成分，这既是优点也是特点。如果你用一把壶今天泡铁观音、明天泡普洱茶，两种茶的香气会在壶里“打架”，泡出来的茶汤味道就会变得浑浊杂乱。所以老藏家通常都遵守“一壶侍一茶”的规矩，也就是一把壶专门泡一种类型的茶叶，比如一把紫泥壶长期用来泡普洱熟茶，另一把朱泥壶专门泡武夷岩茶。这样养出来的壶，空壶盖上闻一下，就能闻到属于那种茶的淡淡香气。选壶时，这个规矩也要考虑进去：刚开始玩壶，建议先选定自己最常喝的一两种茶，再根据茶性去挑相应泥料和器形的壶，不要一上来就买三四把通用的壶。
市场上最常见的坑就是化工壶和灌浆壶。化工壶是在泥料里添加了工业氧化锰、铬等色素来模仿昂贵的泥料颜色——比如用劣质泥加氧化铁红冒充朱泥。这种壶如果泡沸水，壶身会散发出刺鼻的化学气味，甚至把手烫过之后，手上会留下洗不掉的暗红色痕迹。灌浆壶则是将泥料打成极细的泥浆，注入石膏模具里翻制而成，成品胎体极度致密、没有砂感，敲起来声音清脆得像瓷器，完全失去了紫砂的双气孔结构，实际上已经算不上紫砂壶了。真正的紫砂壶不便宜，但也没有漫天要价的理由：一把半手工的实用型紫砂壶（250ml左右），市场上通常在几百元到一两千元之间，超过这个范围太多就要警惕是不是用了“名家”幌子。选购时，最好随身带一杯清水，往壶身滴一滴：真紫砂的泥料会在几秒内迅速吸收水珠，留下明显的水痕；化工壶或灌浆壶的水珠会直接滚落，几乎不吸水。
紫砂壶的日常保养其实很简单，记住四个要点。第一，净养：每次泡完茶后，用开水冲洗壶内，不要用洗洁精或任何化学清洁剂，否则会破坏包浆层。第二，干燥：洗干净的壶要彻底晾干，可以倒扣放在通风处，也可以在壶盖上留一条缝，让湿气自然散出，千万不能盖紧盖子闷在湿润的柜子里，不然容易生霉也容易产生“水锈”异味。第三，避油：手上有护手霜、脸上有护肤品，或者刚吃完油腻东西时，不要直接去摸壶身，油脂一旦渗进气孔就很难清除，会使壶面发花。第四，常翻面：如果壶放在展柜里供观赏，每隔一两个月要轮换一下正面和背面朝外的角度，避免长期一侧受光导致包浆不匀。另外，壶与壶之间不要紧贴存放，最好用软布隔开，避免磕碰损伤口沿或壶嘴。
