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咱们玩奇石，最核心的就是个“天然”二字。一块正经的奇石，首先得是纯天然的石头，没经过人工打磨、粘接、染色。上手时，先看轮廓线条是否流畅自然。天然奇石的形状通常是亿万年风沙、水流碰撞出来的，棱角会有过渡感，不会像机器切割那样生硬。比如画面石，图案是自然渗透或者浸染形成的，边缘是晕开的，不会有锐利的界线；象形石呢，各个角度要协调，不能只有一面像，转过来全是死疙瘩。常见的藏品有灵璧石、太湖石、雨花石、大化石、戈壁石，每种的“形”都有地域特点：戈壁石多奇巧，太湖石讲究瘦漏透皱。拿到手里，先别急着判断像什么，而是感受整体结构是否完整，有没有明显突然断掉的痕迹。
看质地，好奇石摸上去是细腻温润的，比如大化石、和田玉类的石种，表面有油脂感；而多数粗糙的石头，手感干涩涩的，如果表面“油光”特别亮，得小心——可能是打了蜡或者抹了油。辨别很简单：用指甲轻轻划一下，或者滴点水，天然石头的油润是内里透出来的，擦不掉；人工上蜡上油的，水珠会滚开，甚至能刮下来一层滑腻的东西。然后是颜色，天然奇石的颜色哪怕是鲜艳的，也多半有深浅变化，比如红色石头里常常夹着黑色、褐色的斑点或纹理；如果一整块石头红得特别均匀、特别透，十有八九是染色的。用棉花蘸点酒精或洗甲水擦一下，一看掉不掉色就知道了。纹理方面，天然纹理如同树木的年轮或者水墨国画，走向有起伏断续，而人工压画上去的图案，纹路死板、颜色浮在表面，有的甚至能看出颜料堆积的小颗粒。
很多朋友拿到好石头，恨不得天天给它抛光上油，其实这是大忌。第一条：不滥用油蜡。少数石种（比如打磨过的黄蜡石、玛瑙）可以偶尔上点婴儿油，保持润泽，但像灵璧石、英石这类有吸音孔洞的，上油会堵死毛孔，时间久了石头反而发暗发霉。正确的办法是：用软毛刷蘸清水轻轻刷洗，洗掉灰尘就行，然后用软布擦干，再在阴凉处晾半天。第二条：不暴晒和冰冻。奇石里含的水分和矿物结晶怕骤冷骤热，放在窗台晒半天或者零下环境冷冻，石头容易开裂、起皮。最好放在室内的博古架或者底座上，湿度适中就好。第三条：不敲击和磕碰。特别是灵璧石这类叩击有清脆声响的，很多人喜欢敲，但敲多了会在受力点产生暗伤，石头表层的声音就“闷”了。欣赏声音时，用木槌轻轻点一下边角就可以，别硬砸。
第一步：远观。站在半米外，先把整块石头扫一边。天然奇石的整体感是第一位的：有没有缺角、裂缝贯穿全身？形状是不是头重脚轻、容易摔倒？那些看着很完美但没有一点瑕疵的，往往有诈。第二步：近摸。用手掌和指尖仔细感受。裂纹如果能摸出凹凸不平或者锐利刮手，多半是天然的老裂；如果是光滑的、整整齐齐的直线，可能是拼接的。第三步：用灯。带上一个强光手电（便携的就够），顶在石头背面或侧面。天然的石头透光后，里头的杂质、纹理、内含的水草或玛瑙纹路会自然显现；如果透光部分一片空洞、没有结构，或者全是均匀的色块，就要警惕了。第四步：上水。滴几滴水在石面上，天然奇石吸水的速度比较均匀，干了之后表面的颜色会恢复原样；人造或染色的石头吸水后会留下色圈，或者表面颜料泡发、变糊。
最大的误区就是“越像越值钱”。很多新手一看到石头像狮子、像悟空就特别激动，恨不得马上掏钱。其实行家看重的是石头的“韵”——线条的流畅度、局部的透感、底座的稳重以及整体的意境。一块像人的石头，如果只有脑袋像但身体是块死疙瘩，没有比例关系，反而没有一块虽然啥也不像但形态抽象、气质古朴的石头有收藏价值。第二个误区是迷信“奇石无价”。网上一块石头喊几十万很正常，但那是虚的。真正交易时，决定价格的因素主要是：大小(大型庭院石可以上万，把玩石则看稀有度)、石种的资源量(戈壁石现在少多了，比普通河卵石贵)、以及同一题材的存世量(像“东坡肉”这种顶级名石是孤品，但普通的肉石已经太多了)。第三个误区是不管底座。好的奇石一定要配底座，底座能稳固石头的重心、展示最佳角度。很多人买了石头直接用木块垫着，时间一久重心不稳摔碎了，非常可惜。去店里时，别忘了看看底座工艺怎么样，是不是手工雕刻、榫头是不是稳实。
如果你手里有一块经常把玩的奇石，比如雨花石或者戈壁玛瑙，可以每周用羊毛刷蘸一点点婴儿沐浴露（中性，无香料的那种），连同清水一起轻刷，然后用大量清水冲洗干净，再涂上薄薄一层矿物油或者白油，最后用不掉毛的软布抛光。这样做既能保持石头的油性，又不伤害表面。对于那些长期摆放在客厅、不常动的石头，比如大块太湖石或灵璧石，一个月用清水擦拭一次就够了，千万别往上头喷任何清洁剂，不然会起白膜。还有一点：尽量避免将石头紧贴墙面放，留个两厘米的空隙，利于通风。不同石种最好分开存放，尤其硬度相差大的（比如玛瑙硬度7，灵璧石硬度3-4），互相摩擦容易刮伤。最后，记着定期翻动底座或者换一下摆放方向，让石头各个面均匀接触空气和光线，不容易出现一面发黄、一面发白的情况。
