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紫砂壶好在哪里？首先，它用的是宜兴丁蜀镇出产的紫砂矿料，这种泥料含有铁、石英、云母等多种矿物，烧成后形成双重气孔结构。这就意味着壶身透气而不透水，夏天泡茶隔夜不馊，冬天用沸水冲淋也不易炸裂。另一个关键是，紫砂壶能“养”。新壶看着温润无光，但经过长期用茶水滋养，表面会慢慢形成一层包浆，颜色越来越深沉、光泽越来越含蓄。好的紫砂壶，握在手上坠手、压手，用手掌摩挲壶身，有细微的颗粒感，像细砂纸一样——这可不是缺点，而是正宗紫砂泥料的指纹。
市面上很多假货是用普通陶土加化工色料调出来的。最简单的鉴别方法是看颜色。真正的紫砂壶，颜色自然、沉稳，常见的有紫泥的暗紫、段泥的米黄、红泥的橙红，但都不是鲜艳刺目的那种。如果是亮得发贼的艳红、翠绿，基本就是加了氧化铁或氧化钴的化工壶。再看壶表的质感。假壶为了模仿紫砂的颗粒感，常在表面刷一层细砂浆，但看得仔细的话，颗粒分布会很均匀、无深浅变化，而且摸上去像光滑的塑料，没有真紫砂那种自然细密的手感。
把壶放在手心，用壶盖轻轻敲击壶身，好紫砂发出的是沉闷、短促的“叮”声，像敲在木头上；如果声音清脆、余音长，很像瓷器，那很可能是泥料过细或温度烧过，已经近乎瓷化，失去了紫砂的双气孔特性。另外，把壶盖拿在手里，轻轻转动一下，好的紫砂壶盖子与壶口的间隙控制得很小，一般在1毫米以内，开合顺畅但不会咣当。如果盖子松松垮垮放不稳，要么是模具粗糙，要么是泥料收缩没控制好。
很多新手上来就看壶底有没有大师印章，觉得有职称的就靠谱。这是个常见的误区。职称属于个人身份验证，跟这把壶到底好不好用、泥料是不是真的没关系。真正该看的，是三点：第一，泥料好不好。可以要求泡一次茶，观察第一泡倒出后壶身有没有明显渗水（新壶轻微渗水正常，但壶底全湿就是泥料太粗）。第二，使用是否顺手。把壶注满水，提起来试试能否不费力地倾斜出汤，关水时壶嘴是不是流水。第三，看窑烧温度。如果壶身敲起来很脆、声音太亮，说明烧得温度偏高，这样的壶养不出包浆。
养壶不是拿茶汤往里泡。真正养壶是用完一壶茶后，趁壶身尚热，用干净的软布轻轻擦拭壶身，把渗出的茶汁均匀抹开。千万别用带洗涤剂的海绵或刷子去刷，紫砂气孔吸进去就留下味道。每次用完，把茶叶倒掉，用热水内外冲洗一遍，然后盖子拿下来敞开放，下一泡再用时壶还是自然的茶味。还有一点很重要：一把壶尽量只泡一种茶（比如只泡普洱或只泡乌龙），否则壶身会吸收不同茶味，窜味后喝起来就不纯粹了。
第一，老壶不一定比新壶好。老壶如果长期不养护，内部可能积了茶垢，清洗起来很麻烦；而且有些老壶是出土的，泥料已经风化、气孔被填死，泡茶效果反而不如新壶。第二，壶越大越好是个错觉。小壶（100—200ml）更容易泡出茶的韵味，适合品饮；300ml以上的大壶适合人多时用，但新手操控起来不太好出汤。第三，紫砂壶不需要“开壶”煮几个小时。简单用热水烫几遍去掉窑灰就可以，煮太久反而可能破坏气孔结构。第四，不要迷信“全手工”三个字。很多好用的半手工壶，借助模具成型但后期手工精修，一样实用、一样能养出效果，关键是看整体做工和泥料。
