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咱们玩石头的，先得把门类理清。翡翠是硬玉，属于单矿物集合体，主要成分是钠铝硅酸盐，莫氏硬度在6.5到7之间。玉石是个大圈子，田黄、和田玉、岫玉、独山玉都算，多为软玉或蛇纹石类，硬度一般在4到6.5。玛瑙呢，是隐晶质石英岩的一种，主要成分是二氧化硅，硬度能到6.5到7，属于玉髓类。说白了，玛瑙和翡翠、玉石在成分上就不一样——玛瑙是二氧化硅结晶，翡翠是钠铝硅酸盐，玉石种类多但常见是钙镁硅酸盐。用手指甲刮一下，玛瑙和翡翠基本不吃刀，但软玉像岫玉就可能留下划痕，这是新手最直接的分辨法。
玛瑙最显眼的就是那层叠的条带纹，像云雾、像水波，这是它和其他玉石拉开距离的关键。老藏家管这叫“缠丝”，好的缠丝玛瑙层次分明，颜色过渡自然，不会生硬。除了条带，玛瑙里常带水胆（封闭的水泡）、苔藓状包裹体或者草花纹，这些在翡翠和软玉里基本见不到。翡翠讲究“翠性”，里头有苍蝇翅一样的纤维柱状结构，玛瑙没有那个。田黄和和田玉看油脂感和萝卜纹，玛瑙则是玻璃光泽到弱油脂感，打灯看透光性比翡翠和多数玉石都强，薄片能透光像果冻。新手买玛瑙，第一眼就盯条纹，条纹乱而自然的真货多，太规整反怕是人工染色故意压的。
市场上假玛瑙不少，最坑的是玻璃仿品。拿打火机烧一下边角（别烧太久，小心裂纹），真玛瑙没味道，玻璃会发软甚至冒泡；翡翠和软玉火烧也不起变化。刀划是个土办法，用钢刀片轻划不显眼处，玛瑙硬度高划不动，岫玉之类的软玉会留白印。密度上，玛瑙比重在2.6左右，拿手里比同体积的翡翠（比重3.3以上）轻，比玻璃首饰也轻一点。常见误区是拿“无结构”当标准——有的藏友以为玛瑙必须没杂质，其实天然玛瑙常带棉、水线或小黑点，那是二氧化硅沉积时带进的矿物。反而是全净透亮、颜色均匀得像塑料的，十有八九是人工合成玛瑙或玻璃货。还有一条，真玛瑙手心握一会儿，凉感退得慢，仿制品升温快。
很多新手把玛瑙供起来不敢碰，其实玛瑙保养比玉石省心。日常佩戴手串或把件，沾点人体油脂就好，长期不盘就抹一层薄薄的白茶油或橄榄油，放密封袋里避灰尘。翡翠也能少量上油，但和田玉玩的是包浆，上油反而破坏皮壳。玛瑙最怕两样：暴晒和挤压。夏天别搁车里暴晒，太阳直射久了条带容易失水发白，裂也容易冒出来。硬度虽高但脆性大，和钥匙、金属一起扔包里，磕出崩口就白瞎了。清洗用温水加软毛刷就行，别用洗洁精或酸碱清洁剂，会侵蚀表面蜡感。隔半年盘玩前，拿抛光板配合水磨一下，光泽能恢复个七八成。记住，玛瑙是半宝石，不用像翡翠那样泡水养护，干放着也别老折腾。
产地决定不了玛瑙的好坏，但能提供参考。巴西玛瑙产量大，多出红、黄、白缠丝带料子，适合做摆件；马达加斯加玛瑙以水草纹和苔藓纹出名；咱们国内的辽宁阜新、内蒙古多伦也产玛瑙，胜在颜色浓郁。选颜色时，老道玩家不追“纯色”，玛瑙天生多色，纯红、纯绿的反而是染色重灾区——比如高温烤色玛瑙，红得发闷不透亮，条带边界模糊。买手串要看每颗珠子的条纹衔接，断纹突兀的多是料子次或拼缝。翡翠看水头、玉石看脂润，玛瑙看的是条带层次和包裹体里的意境。比如一块黑底缀白草的“水墨玛瑙”，比傻大纯色的更有玩头。雕工上，玛瑙吃刀爽快，看人物的衣领、动物的眼睛，利落不生硬的是好匠人，线条钝的往往是机器批量活。另外，玛瑙水胆是加分项，但容易漏，买时让商家用灯照看水泡在动否，漏胆的就不值了。
圈里老有人吹玛瑙能调理气血，这属于文化附会。戴着玛瑙手串盘玩能静心是心理作用，真要养身子不如喝茶睡觉。另一大误区是“染色玛瑙都有毒”。玛瑙染色是传统工艺，用重铬酸钾等盐类高温固色，只要工艺达标、经过清洗，残留极少，盘玩佩戴没问题。反而是一些泡酸去杂质的处理玛瑙，残留的氢氟酸才该防着，但正规市场很少见。分辨染色玛瑙，看线条——天然条带从内到外过渡柔和，染色玛瑙色块分布死板，过渡线像水彩晕开似的模糊成一团。还有新手爱拿“玛瑙无裂纹”当优劣标准，其实老坑料子常见冰裂纹，那是地质压力的印记，只要不穿透成崩口，反倒说明是原石。选购时，店家说“纯天然无优化”的，多留个心眼，玛瑙优化（热处理、染色）在国标里认证为“优化”不算造假，但得自己问清楚。多摸多看，时间长了，手感和眼力自然上来。
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