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古代圆形方孔钱的设计，首先源于古人“天圆地方”的宇宙观。方孔象征大地，圆环象征天穹，这种造型在秦朝半两钱上正式固定下来。但从实际制作来看，方孔有非常实用的功能：刚铸好的钱币边缘带有毛刺，工匠会把一串串方形木棍穿进方孔，然后一次性地锉磨外沿，效率高且整齐。这类方孔在鉴别真伪时要注意，早期真品的方孔多不够规整，有轻微手工痕迹；仿品往往方方正正，四角过于直角。另外，铸造时的铜水流动在方孔四角容易留下细微气孔或流铜，这是自然特征，不必视作瑕疵。
古钱多用青铜或黄铜铸造。红钱（含铜量高）通常颜色偏紫红，像唐开元通宝、宋崇宁通宝；到明清时期则多用黄铜，颜色金黄。真品在磨损处能看到铜质紧实，仿品常用电解铜或废铜回炉，颜色发浮、发青。注意看钱币边缘的浇铸口，真品的浇口往往被锉平但还能看出痕迹，假货常忽略此细节，边缘过于光滑。还有“沙眼”，就是铸造时留下的细小孔洞，真的老钱上沙眼大小不一，深浅自然，仿品则沙眼或过于均匀，或完全无沙眼，反而露馅。
很多新手容易混淆“传世古”与“作伪包浆”。真品老钱的包浆是长期氧化形成的，摸上去细腻、有油润感，用指甲轻刮不会掉粉；仿品包浆常用化学试剂浸泡或烟熏，颜色偏死黑或墨绿，干涩发脆，一刮就起白末。另外，坊间常说范铸钱币的反面有“错范”（两块范模没对齐）才算真，其实错范只是劣币特征，大多数真品合范很准，不能拿这个一概而论。还有误区：以为钱文越“模糊”越老旧，实际上真品磨损是渐进的，笔画虽然有塌陷但脉络清晰可辨；仿品故意磨旧往往整片模糊，关键笔画断掉。
清洗老钱多半是在毁藏品。如果你手上有硬结的土锈，可以用少量蒸馏水浸泡十几分钟，再用软毛牙刷轻刷，绝不能用盐酸或洁厕灵这类强酸，会腐蚀铜质造成不可逆损伤。存放环境湿度控制在40%-60%为宜，密封袋里放一小包变色硅胶，隔几个月看一眼。注意千万不要为了“透气”把古钱直接放在硬纸板或报纸上，纸里的酸会加速腐蚀。还有一点：有些藏友喜欢用手盘玩，但手上的汗液含盐分和油脂，长期反复触碰会形成暗黑浮锈，不如放在布制钱币册里观赏为佳。
刚入门的人，我的建议是先看“开门”的普通版别，像北宋的熙宁元宝、明代的洪武通宝小平钱，价格便宜，造假少。关键要看“字口”：真品钱文起笔收笔处有刀刻的轻重变化，仿品多用电脑扫描翻砂铸，笔画边缘过于齐整、带有机械感。用放大镜看穿内郭（方孔的四边），真钱内郭常有自然铸痕或打磨痕，仿品则非常光洁；还可以掂分量，比如一枚标准的清钱小平约为四到五克，太轻或太重都要怀疑。切忌贪“稀缺版”，市面上很多所谓“孤品”其实都是臆造品，连当时的铸局都没有这个版式。
如果你想把玩，可以随身带一枚小平钱当“挂件”，但最好用绳穿方孔，避免硬碰硬。真正有经验的老行家，看钱时先看看“地章”（钱币中间平整的部分），真品地章常有深浅不一的麻点和细微铜渣印，仿品往往过于平整。另外，可以试试轻闻气味：古铜长期氧化带有淡淡的铜腥和土香，或用机油处理过的则有刺鼻化学味。最后多提醒一句：方孔钱在历史上都是实用通货，存放时要避开空调风口和暖气片，温差大容易让钱体产生裂纹，一枚带着老化开片的老钱，价格就会大打折扣。
