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玩书法的人都知道，宣纸分生宣、熟宣和半生熟三大类，这个差别直接决定你的笔墨效果。生宣没有经过胶矾处理，吸墨性强，墨色渗化自然，适合写行书、草书或者大写意，一笔下去墨韵层次丰富。熟宣则刷了一层明矾和胶水，吸墨性弱，墨色不洇，适合工整的小楷、篆书或精细的工笔画。半生熟宣介于二者之间，吸墨可控，是初学者练字和中楷、隶书最稳妥的选择。很多新手一上来就买生宣，结果墨一落纸就洇成一片，还以为自己笔法有问题，其实就是选错了纸。
市场上打着“宣纸”旗号的，很多其实是书画纸，甚至掺杂了木浆和化学草浆，成本低，但书写体验和保存效果差了一大截。真宣纸主料是青檀皮和沙田稻草，纤维长、韧性好，摸上去绵软有弹性，对着光看纸面有自然的“云彩花”（帘纹和纸浆不均匀分布）。用手轻轻揉捏，真宣纸不易破裂，撕开后边缘有细长纤维，而劣质纸一撕就断，边缘整齐。还有一个老藏友教我的土办法：把纸拿起来抖动，真宣纸声音柔和低沉，书画纸则声音脆亮，像薄塑料袋。另外，拿水点一滴在纸上，生宣迅速洇开且边缘自然，熟宣水滴不散，如果一滴水下去纸面起皱或者水珠很久不干，说明胶矾处理不均匀或已经失效。
好的宣纸买回来不是一劳永逸的，存放环境不对，纸会变脆、返潮甚至霉变。首先，不要晒，阳光直射会让纸纤维老化，颜色发黄发脆。其次，注意湿度，北方的干燥环境纸容易卷曲，南方的梅雨季则要严防结露和霉斑，最好把纸放在密封袋或纸箱里，内衬一张报纸可以吸潮，离墙离地至少20厘米。我发现很多人喜欢把纸卷起来用橡皮筋扎着，这样反而会在纸中间形成长久压痕，时间久了折痕处墨色会吃得不匀。正确做法是整刀平放，压上重物，或者卷成纸卷后用细棉布包好竖放，一定不要反折。如果手头有老纸，更要小心，陈年宣纸的纤维已经稳定，但胶矾层可能老化，使用前最好先裁一小块试笔，看看是否洇墨或局部漏矾。
见过不少朋友一上来就买几百一刀的“红星老纸”，结果写起来反而吃不住。选纸第一原则是“笔纸相配”。写大字、狂草，选糙皮生宣，墨韵扩散快；写小楷、瘦金书，非熟宣或蝉翼宣不可，笔锋才立得住。如果不知道该，我从行家手里学到的方法：去实体店，带一支自己的毛笔和墨，现场滴墨试一小片，看墨的渗透速度、边缘形状、是否出现墨渍。如果只能在网店买，就选“净皮”或“特净”正品，先买个3-5张试用，别直接买整刀。另外，有一种说法是“贵纸一定好”，其实不一定。有一些所谓的洒金宣、泥金宣，工艺很华丽，但胶矾太重，写上去笔都拉不动，只适合画重彩，书法用起来反而容易滞笔。老玩家都知道，真正好用的往往是最朴素的白宣或仿古宣。
很多商家爱标榜“手工宣”，实际上现在所谓“半手工”的纸，纸浆多用机器打，抄纸环节才手工操作，原料也可能混了杂木。真正的纯手工宣纸，全程人工捞纸、晒纸、剪纸，产量极低，价格一般都在千元以上，普通人日常练字根本用不着。对大多数爱好者来说，可靠的机制宣或者半手工纸已经够用。我平时固定用某个产区的四尺净皮，价格适中，墨色表现稳定。还有一个易被忽略的点：买回来先“跑纸”，就是拿厚底墨或淡墨整张刷一遍，晾干后再正式使用。这样做能让纸的纤维更舒展，胶矾分布更匀，写出来的笔画更润。另外，老纸如果表面发灰或起了细毛，别急着扔，拿玻璃板或石头轻轻压两天，往往能恢复大半，这时写出的墨色反而比新纸沉稳，有“包浆感”。
最后说一个经验：无论多好的纸，开封后不要直接上笔。因为纸张在运输和存放过程中，受了不同的温度湿度，表面状态有差异。我以前就吃过亏，头一张纸写得好好的，换了一张同一刀里的下一张，墨忽然就洇开了。后来我养成习惯，每次动笔前，先在要用的纸边角裁下一小条，滴上墨，观察它干透前五分钟内的渗化情况。如果洇得偏快，说明纸当前偏生，墨里可以加一两滴水调稀；如果完全不洇，说明纸偏熟，墨要稍浓。这个“试纸定墨”的办法，比死记什么纸墨都管用。另外，裁剩的纸头别扔，留着做衬纸、吸墨、压纸，比买专门的隔离纸划算。说到底，纸是书法的半条命，你给它多一分了解，它回你笔下一分精彩。
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