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猴头手串的原料，说白了就是“猴头核桃”，也叫黑核桃或美国黑核桃。它跟咱们平时吃的山核桃、纸皮核桃是亲戚，但产地不同。猴头核桃主要来自北美，它的壳非常厚实、纹理细密，而且打磨之后能呈现出一种油润的“骨质感”。很多人第一次见猴头手串，会误以为是橄榄核雕，其实差别很大：橄榄核质地偏脆，内部中空大；猴头核桃致密、几乎实心，拿在手里沉甸甸的，更耐盘玩。你上手掂量掂量，就能感觉出那种压手的厚重感。
真正好料子的猴头核桃，表面几乎看不到粗大、凌乱的坑洼，反而是像绸缎一样细腻的皮质。它不像金刚菩提那样沟壑纵横，猴头走的是“光素”路线，尤其适合直接素串盘玩，或者做浅雕。有些老玩家管它叫“懒人金刚”，就是因为哪怕你不怎么刷，只要手上干净，它也能慢慢包浆上色，不像金刚那样要反复清理。
看猴头手串，第一眼要看“肚子”上的纹路。好核桃的纹路通常是连贯的、有规律的“水波纹”或者“火焰纹”，不是那种断断续续的“乱纹”。要是碰到纹路模糊、像被砂纸抹平一样的珠子，那大概率是瓜子料或者品质差的通货。另外，一定要避开“康籽”——就是没长熟的核桃。康籽的皮质发糠，颜色偏白或灰，用手指甲轻轻一掐能留下印子，这种怎么盘都盘不红，最后只会发黑。
再看珠子的“底脐”。猴头核桃的底部（就是核桃尖那端）会有一个小孔，行话叫“脐”。好料子的脐是自然收拢的，像个小针眼；差料子则是个大黑窟窿，甚至开裂。另外，猴头手串特别要注意“修过型”的问题。有些商家为了凑圆度，会把核桃的两头或者侧面打磨掉一层，这种珠子玩出来会有色差——打磨过的地方露出的肉偏浅，盘两年都别扭。真正的高货是“满肉、原皮”，不需要大修。
还有一个实操小技巧：用指甲轻刮一下珠子表面。如果有白色粉末掉下来，或者刮出了凹槽，说明皮质太软、密度不行；好的猴头指甲刮上去是滑的，会有“吱”的清脆声，像刮在玻璃上。
第一，不买“黑心”珠子。有些通货猴头为了掩盖白皮、花皮，会用染色剂浸泡，或上油闷黑。你用纸巾沾点清水擦一下珠子，如果纸上有明显的褐色或黑色痕迹，那就是染色。第二，不买“大尺寸”的便宜货。猴头核桃本身个头有限，自然生长的老果直径大多在10-15毫米之间。如果看到18毫米以上、价格还特别便宜的手串，大概率是嫁接、打膨大剂或者用未成熟的“大头小屁股”果凑出来的，密度很差。第三，不买“高抛”成镜面的珠子。有些商家为了卖相好，把珠子抛到贼亮，甚至会打蜡。这种珠子表面光滑了，但毛孔也堵死了，盘进去的汗液油脂进不去，永远出不来那种温润的“玉化感”。
我的建议是，入门先玩直径10-12毫米的原皮微打孔手串。不要追求完美无纹，猴头有一点天然的虫眼或浅坑其实很正常，这样的籽往往皮质更扎实。真正的老玩家更喜欢这种“带点小瑕疵”的素串。
猴头手串最怕出汗多、手脏。刚上手的前三个月，一定记住“净手干盘”。就是说，洗干净手、擦干，手上的汗要少，油分要适中。如果你是大汗手，建议戴一副白棉布手套盘，否则珠子会吸汗过度变得“乌涂涂”的，像被灰尘糊住了一样。我见过不少人把猴头盘得发黑，就是因为用脏手蹭或者盘完不清理。
盘玩的节奏是“三盘一放”。连续盘半小时左右，静置一天，让表层的氧化层固化。如果发现珠子摸起来发黏、甚至有点涩，那就是“包浆停滞期”，这时候千万不要再往上抹油——很多人一着急就上橄榄油、大宝，这一上，珠子以后就全是油腻腻的黑痂，再退不掉了。正确的做法是暂停盘玩，多拿干毛巾搓搓，把表面的脏油吸附掉。
大概半年后，珠子会呈现橘红色或枣红色，摸起来有小孩皮肤那种温润滑溜感。要是想让它出玻璃底般的“镜面效果”，就用麂皮绒布稍微“精抛光”几下，而不是去用砂纸。
误区一：“猴头核桃要常刷油，就像橄榄核一样。”这是完全错的。橄榄核油性大、容易裂，需要上油养护；猴头核桃自己就含油，过度上油只会堵塞毛孔。你可以观察一下，真正玩漂亮的猴头，表面是清亮的油润感，不是油腻感。
误区二：“泡水测试能看出密度。”有人把猴头扔水里看沉不沉，其实完全没必要。猴头核桃干透后密度相近，多数能沉水，但有些老果因为空腔大反而浮水。泡过水的珠子容易阴皮，反倒毁了它。真正测密度的办法是掂重量和听碰撞声：高密度的珠子互相撞，声音清脆像玉石撞击；密度差的，声音发闷。
误区三：“上色快的就是好猴头。”有些加了染料的珠子，用热水一泡水都变黄。好猴头的上色是缓慢均匀的，前三个月可能变化不大，半年到一年才慢慢偏红。如果有人卖你“三天变红”的猴头，直接别信，那是表象。
避，就是避暴晒和暖气。猴头核桃虽然不像金刚那样爱开裂，但把它放在车里或暖气片上，高温会让内部水分迅速蒸发，导致表面出现细如发丝的“鸡爪纹”，这种纹没法修复。防，是防磕碰和化学药剂。猴头硬度不高，和钥匙、硬币放一起容易砸出凹坑；而且不要接触香水、护手霜，里面含的香精和酒精会腐蚀皮质。最后，透气最重要。不玩的时候别密封在塑料袋里，要放在棉布袋或文玩袋中，让空气流通，否则内部潮气出不来容易发霉。南方梅雨季，可以在袋中放一小包食品干燥剂，但注意别让干燥剂直接接触珠子。
