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老玩家上手第一件事就是看结构。玛瑙是隐晶质石英岩，典型的条带状构造，用手电透光一照，能看到一层层的纹路，这就是所谓的“缠丝”或“缟带”。而传统意义上的玉石，比如和田玉、翡翠，是矿物集合体，结构致密，透光时是均匀的纤维交织状，不会有玛瑙那种明显的平行纹理。手感上，玛瑙的密度一般在2.6左右，拿在手里感觉比同体积的玉石轻一些，表面抛光后有一种“玻璃光”，摸起来滑中带涩；和田玉则是压手又温润，像婴儿皮肤。你如果拿一块玛瑙和一块和田玉放在手心掂量，重量差异立刻就出来了。
真正的天然玛瑙，颜色多呈层次递进，比如从乳白到淡红再到深赫，过渡自然，不会有生硬的边界。很多新手看到颜色鲜艳、均匀的红玛瑙或绿玛瑙，以为是，实际上这往往是染色处理的结果。你找个放大镜对着强光看：染色玛瑙的条带边界模糊，染料会沿着裂缝渗入，留下像蛛网一样的色素沉淀；天然玛瑙的条带边界清晰，纹路像树的年轮，一笔一画都分明。还有一招——用刀片在不起眼的角落轻轻刮一下，真玛瑙硬度7，刀片打滑不留痕，而染色石英岩或玻璃仿品一刮就出白线。
很多朋友把玉石那套“人养玉”的习惯套在玛瑙上，结果把好东西毁了。玛瑙结构致密，不吸油也不透油，你用橄榄油往上面抹，油渍几天后会在表面氧化变黏，吸附灰尘，最后发黑难看。正确的做法是常温清水冲洗后，用软棉布擦干即可。如果长时间不戴，别放密封袋里闷着，搁在棉布小袋里，避光、避高温。尤其注意夏天汽车仪表台上放手串——太阳直晒加上车内高温，玛瑙中的微小裂隙会因热胀冷缩扩大，甚至出现“跑水”，导致颜色变浅、光泽黯淡。白玛瑙或透明底玛瑙更怕暴晒，晒久了会发灰。
玛瑙的审美和翡翠不一样。翡翠追求“种水色”，玛瑙最经典的品种往往是那些有清晰缠丝纹路的，比如巴西玛瑙的蓝色缠丝、乌拉圭玛瑙的紫色缟带，纹路越立体、层次越丰富，价值越高。反而是那种纯白纯红、毫无纹路的满色料，十有八九是染色或者烤色处理过的。还有所谓“玻璃玛瑙”，通透得像玻璃一样，其实多数是天然玛瑙经过高温烧制脱色再染色的产品，买回来一年半载就可能褪色。你到市场里看货，记得带个强光手电，从侧面打光观察内部——天然玛瑙内部常有水草状包裹体或微小气泡，而合成仿制品内部干净得像白开水，这种反而要小心。
不少人迷信“老玛瑙”的名头，觉得包浆厚重就是好东西。其实玛瑙化学性质稳定，几百年下来表面变化很有限，那些号称“千年老玛瑙”的珠子，很多是用酸蚀或机械打磨仿出来的。真正的老玛瑙珠，比如辽金时期的，孔道磨损自然，呈喇叭状，表面光泽是柔和的亚光，不会有刺眼的贼光。还有人说“玛瑙是水晶的一种”，这不对——水晶是单晶体，玛瑙是多晶集合体，两者分子结构完全不同。你随便拿个小锤在玛瑙边缘轻敲，声音是闷的；水晶则是清脆得像风铃。玩玛瑙先懂这些常识，才不会被商家忽悠。
给你个行内人常用的土法子：找一杯清水，把玛瑙放进去。真玛瑙放进去后，因为密度比水大，会迅速沉底；而玻璃仿品或塑料造假的，沉得慢，甚至漂在水面。如果是战国红玛瑙或南红玛瑙，放进水里后颜色会略微变深，拿出来擦干又恢复原样，这是它微孔隙吸水后的物理现象。另外，你手指沾一点水，在玛瑙表面划一下，真玛瑙吸水极慢，水珠会像荷叶上的露珠一样滚落；而一些经过注胶处理的玛瑙，表面会瞬间吸收水分，留下暗色湿痕。这些小窍门不花一分钱，比看证书更靠谱。
