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入行多年，常被新人问：“紫砂壶到底有多少种？”其实，按传统分法，不外乎三种经典大类。光器，又叫光货，讲究线条的干净利落。像石瓢、西施、仿古，都是光器里的硬通货。这类壶没有多余装饰，全凭壶身、壶嘴、壶把的比例和弧面说话。花器则相反，是“仿生”的艺术，比如松段壶、竹节壶、供春壶，把自然界的树皮、枝叶、瓜果捏进壶里。筋纹器就更有意思了，壶身布满凹凸有致的棱线，像菊瓣、葵花、菱花，每一条筋纹从壶钮贯穿到壶底，手艺差的做出来乱了节奏，拿在手里就能看出来。
新手入门，我总劝先从光器走。原因简单：光器没遮掩，嘴、把、身的比例差一点，一眼就能看出来，容易上手学判断。花器新手看走眼，容易买到模具压出来的“贴皮”壶，筋纹器更考验做工，容易掉进“凹槽深浅不一”的坑里。先玩懂了光器，再去碰花器和筋纹器，弯路会少很多。
紫砂壶的灵魂在泥料。黄龙山封矿后，市面上一口咬定“原矿”的，你得留个心眼。常见的泥料分三类：紫泥，最普适，烧出来颜色沉、颗粒感明显，导热慢，泡铁观音、普洱熟茶都稳。朱泥，收缩率大，烧制时容易变形，所以纯朱泥壶常有皱纹，也叫“无朱不皱”。它密度高、扬香，泡乌龙茶、岩茶，香气能充分散发。段泥，是紫泥和绿泥的共生矿，颜色偏黄或青，透气性好，适合泡绿茶、生普，但注意，段泥更易吸附茶渍，养不好容易花。
鉴别泥料有一个笨办法：看壶的表面。好泥料经过手工明针（用牛角片反复刮光）处理，表面有一种温润的“哑光”，对着光转动，能看见细密的牛毛纹。如果壶身贼亮，像上了釉，那多半是加了玻璃水或是抛了光，这种壶透气性差，不建议买。还有，别迷信“大红袍”、“天青泥”这些玄乎的名字，市面上九成都是调出来的，原矿里面往往带杂质，看着反倒不“干净”。
常有人问：“全手工壶是不是一定比半手工好？”我见过很多新手，一进店就喊要全手工，结果买回来一把车刀纹明显、工整得像尺子量过的壶——那往往是仿全手的模具壶。真正的全手工，壶身内外会有泥凳纹（做壶时工作台上的布纹印记）、拍身筒时留下的轻微褶皱。半手工壶是用模具辅助成型，并非“注浆壶”，也并非劣质品。很多大师级的壶，嘴、把也借模具定位，再手工精修，效果一样好。
关键要看成品状态。拿石瓢壶举例，全手工做的壶，壶身线条由外往里收，肌肉感强；半手工的壶，线条可能死板一些，转折生硬。对新手来说，不必强求全手工。先买一把做工细腻、明针到位的半手工壶，价格实在，用起来也不心疼。等手上功夫到了，能分出“搭子（做壶工具）打出来的弹性”和“模具压出来的死板”时，再升级也不迟。
第一，包浆不是脏。许多新壶友把茶垢当包浆，壶内壁留一层黑乎乎的茶垢，泡出来的茶都是酸的。真正的包浆是壶身经长期泡养，吸附茶油后形成的一层温润光泽，用茶巾“盘”出来的，不是“养”出来的。每次泡完茶，记得用开水冲净，再用软布擦干，壶盖和壶口可以常开盖晾着。
第二，别信敲壶听声音判断好坏。有人爱弹壶盖，听“叮叮”声说是好泥。这很片面——杯口薄、烧制温度高，声音自然脆；但泥料里加了玻璃水或者烧结过度，声音也尖。反倒是好泥料，声音应该是“噗噗”的实声，带着糯感。真正行家看壶，从不敲，而是拿在手里掂重量、摸手感。
第三，别迷信“老壶”“大师壶”。网上几十块包邮的“顾景舟款”一看就是仿的。早期老壶大多粗糙，现代工艺改进后，匠人的细节处理反而更到位。刚入门的，买当代作者把名和款识刻在壶底的“新壶”，反而出身清白，底款也能查。别图那些“祖传老壶”，多数是做旧的。
给新手的实战法：第一，看外形。壶身要均衡，壶嘴、壶口、壶把最高点应在一条水平线上。把壶放在玻璃板或水平桌面上，盖子和壶口要严丝合缝，转一圈不会“翘角”。第二，看内壁。拿手电筒照壶内，全手工的会有拍打留下的竖向纹路，半手工的则有模具接缝或刮抹痕。如果内壁光滑得像玻璃，那多半是注浆成型，直接排除。第三，看出水。朝壶内灌满水，按住壶盖气孔，倒不出水。放开气孔，出水要圆润有力，断水利落，不“流口水”。第四，看流把。壶嘴内部要光滑，没有模具线残留，出水才顺畅。
试一水的意思，是要求店家泡一壶茶试试。冲一遍开水，闻一闻，不能有土腥味或泥浆味。把水倒出后，趁热闻壶内，好的紫砂壶有一股淡淡的窑火气（像烧过的瓦片），放凉后就没有了。如果刺鼻或者有油味，那是加了化工料，直接别买。就算上面的步骤都满意了，也别急着掏钱，至少用三把不同价位的壶做对比，差异一上手就清楚了。
新壶拿到手，不用迷信“开壶”玄学。别煮甘蔗、放豆腐，那是误导。真正开壶很简单：用软布里外擦净，用温水冲两遍就好。然后泡一壶浓茶（选你以后常泡的茶类），泡一昼夜。之后只泡这类茶，尽量不要混泡——一把壶养出一种茶味。比如泡铁观音的壶，就专门伺候铁观音，如果改泡熟普，壶会被“串味”，养出的包浆也容易乌暗。
日常养护记住三点。第一，用完立即清洗，不留残茶。第二，壶身发烫时，别用冷水浇，一冷一热容易惊裂。第三，每隔段时间，用软牙刷蘸小苏打轻刷壶内茶垢，保证透气。尤其注意壶底的“脚线”和壶盖的“子口”，那里积垢最快。养得好的紫砂壶，即使不泡茶，光倒进热水，也能闻见淡淡的茶香——那才算入了门。要是买回来冷落了大半年，拿出来再泡茶时，壶会发干，重新用清水泡一星期才能恢复活力。
