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很多新手一上来就被玉、玛瑙、翡翠这三个词搞晕，其实从地质学角度掰开看，它们根本不是一回事。玉是个大家族，学术上分硬玉和软玉，翡翠是硬玉的代表，而咱们常说的和田玉是软玉。玛瑙呢，属于石英岩的一种，主要成分是二氧化硅，跟玉的硅酸盐矿物完全不搭界。最简单的一个记忆点：你把玛瑙对着光看，它往往是半透明到微透明，有那种一圈一圈的纹路，这叫条带状构造；玉和翡翠则多是纤维交织结构，没有这种明显的环纹。老玩家常说的“玛瑙看纹，翡翠看翠，和田看油”，这个“纹”就是玛瑙独一无二的特征。
拿在手里第一件事，找“纹理”。真玛瑙的条带是自然过渡的，颜色边缘不完全整齐，像水彩洇开的感觉。如果遇到颜限像刀切一样笔直，或者纹路特别规律、像打印机印出来的，那八成是人工染色或合成的。再看光泽，玛瑙是典型的玻璃光泽，反光很亮但不会发贼光。翡翠的光泽更刚硬，像玻璃里加了钢；而和田玉是油脂光泽，摸上去有手感上的温润。还有一个土办法：把玛瑙在手里握一会儿，它升温比翡翠快，因为二氧化硅导热慢，翡翠的硬玉晶体导热更快，所以翡翠摸起来总有一股凉意。
市场上七成的玛瑙都经过优化处理。最常见的染色玛瑙，颜色会浮在表面，或者集中在裂隙里。你用高倍放大镜看，天然玛瑙颜色是沿着条带分布的，而染色的颜色会填满所有微孔，显得很“糊”。热处理也叫烧红玛瑙，颜色会变得均匀且偏暗红，天然红玛瑙的红色往往深浅不一、带点土黄调。合成玛瑙最要防：它的条带太规矩，几乎没有杂质，而且硬度比天然玛瑙稍低，小刀能划出痕迹（天然玛瑙硬度7，小刀划不动）。真遇到拿不准的，去鉴定站做红外光谱，二氧化硅的峰值一测就现原形。
玛瑙虽然硬度高，但性质脆。第一，别戴着它洗热水澡或进桑拿房，高温会让里面的水分丢失，导致颜色变淡、出现细微裂纹。第二，避开强酸强碱，比如厨房的洗洁精、消毒液，这些会腐蚀玛瑙表面的抛光层。第三，长期暴晒会让玛瑙失水发白，尤其是绿玛瑙和紫玛瑙特别敏感。平时不戴的时候，用软布擦干净，放在密封袋里，或者跟其他硬物隔开放。如果觉得玛瑙发干，可以用婴儿油或者白茶油薄薄擦一层，放一晚上再擦掉，千万别用橄榄油，会发粘吸灰。
你去市场看玛瑙，常有人讲“这是千年玛瑙，有灵气”，听听就好。玛瑙形成需要上亿年，但跟年份新旧没关系，值不值钱看的是质地、颜色和工艺。另一个坑是拿“玉髓”冒充玛瑙。玉髓也是石英，但它是隐晶质结构，没有条带纹，很多商家说“这是冰种玛瑙”，其实是没纹的玉髓。真正的玛瑙不管多通透，用强光手电贴着照，多少能看见一丝一丝的纹。还有一个注意：南红玛瑙近年很火，但市面上不少是蒙料（非洲玛瑙）高温染色冒充的，南红的特点是有朱砂点（显微镜下可见红色点状矿物），其他玛瑙没有。
第一掂重量：同体积下，玛瑙比翡翠轻，比和田玉也轻，拿手里有“飘”的感觉。第二看切面：玛瑙的切面如果特别平整、没有一点崩口，那不是天然打磨的，是机器压制的。第三听声音：两块玛瑙轻轻对碰，声音清脆悦耳，闷响或发哑说明有内裂。第四看价格：几百块能买到不错的吊坠，几千块能收到精品雕件，但如果有人几千块卖你“翡翠级玛瑙”，直接走人。第五问产地：国内辽宁阜新、黑龙江逊克、云南保山都是正经产区，但别迷信“进口巴西玛瑙”，巴西料产量大，品质并不比国产高太多，关键看具体料子的润度和颜色。
