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很多刚入圈的朋友，一看到玛瑙就觉得它是“玉”的一种，这个说法并不严谨。从矿物学角度看，玛瑙是隐晶质石英岩玉，主要成分是二氧化硅，硬度在6.5到7之间，比常见的和田玉（6到6.5）还要硬一点。而玉石在传统文玩里，通常指软玉（如和田玉）和硬玉（如翡翠），它们的矿物成分是透闪石或辉石类，结构是完全不同的。简单说，玛瑙是“有纹理的石英集合体”，玉石是“有交织纤维结构的矿物集合体”。上手一摸，玛瑙的断口是贝壳状，明亮光滑；和田玉的断口是参差状，带毛刺感。老玩家常讲，玛瑙摸起来“凉得快，升温也快”，玉石摸起来是“温润持久”，这就是导热性的差别。
真正的玛瑙，一大特征就是“条带纹路”，也就是常说的缠丝。你用强光手电打侧面，哪怕是最普通的灰白玛瑙，都能看到一层一层的颜色变化，像水波或云雾，这就是天然的生长纹。假玛瑙，尤其是染色玻璃仿品，里面要么是均匀一团颜色，要么有气泡，条带边缘生硬，没有过度。还有个土办法：真玛瑙拿在手里掂一掂，有“压手感”，因为密度大；同等大小的玻璃或树脂仿品轻飘飘的。另外，别迷信“火烧不变色”的误区，天然玛瑙加热会炸裂，老玩家从来不拿火试。真正的鉴别关键是看断口：真玛瑙断口光滑如贝壳；玻璃仿品断口有平整的贝壳纹，但边缘锋利；塑料仿品断面发毛，一烧有臭味。
玛瑙和软玉、翡翠的保养思路正好相反。玉石怕干，常要泡水保持油润；玛瑙最怕的是长时间接触水分和化学溶剂。因为玛瑙结构致密，吸水率极低，泡水反而容易让缝隙里的脏东西渗透进去，时间长了会发灰、起雾。我见过有人把南红玛瑙泡在水里养，结果泡出了水渍斑，再也擦不掉。正确做法是：平时戴完用软布擦净汗渍，放回密封袋或绒布盒里。如果表面脏了，用微湿的软布擦一下立刻干布擦干，千万别用洗洁精、肥皂水或超声波清洗机，那会震裂内部的微小裂隙。另外，玛瑙怕高温和暴晒，夏天车里晒半天，可能就会褪色或出现细小裂纹。
市场上玛瑙分天然玛瑙和优化玛瑙。天然未处理的玛瑙，颜色通常不浓艳，灰白、淡青、浅黄最常见，真正鲜艳的红、绿、蓝基本是高温改色或染色。染色玛瑙国家允许，但价值比天然色低很多，价格也便宜。如果你是为了收藏，优先选纹路清晰、象形图案好的缠丝玛瑙或苔纹玛瑙；如果为了装饰佩戴，南红玛瑙或战国红玛瑙更保值一些，但要注意别买到注胶的——用紫光灯照，注胶处会有荧光反应。新手第一课：不要听卖家说“这是老玛瑙”“祖传的”，老玛瑙表面有风化纹和包浆，但造假者用酸蚀也能做出来，真正靠谱的是看工痕和孔道磨损是否自然。
很多藏友一听到“染色玛瑙”就说是假货，其实这是个误解。国家标准里，玛瑙的染色、热处理、辐照等属于“优化”，不是“处理”，因为玛瑙本身是多孔隙的矿物，染色剂能固定住。比如市面上的红玛瑙，九成以上是天然灰白玛瑙经过加热或染色而成的，只要没有注胶、填充裂纹，都算真玛瑙。但如果你花大价钱买了所谓“天然红玛瑙”，很可能就是染色品。真正天然红玛瑙极少，颜色偏暗不亮，内部有杂质。区分方法：天然红玛瑙颜色从内向外渐变，染色的颜色浮在表面缝隙里，用十倍放大镜看，颜色会沿着裂隙渗透。最后提醒一句：玛瑙不怕真，就怕“优化过头”——比如注胶充填，那种戴久了会发蒙甚至掉渣。
我平时去市场挑玛瑙，就用最简单的“三看一摸”：一看条带，天然玛瑙条带边缘模糊，过渡自然，仿品的条带像画上去的一样，边界分明；二看色根，染色玛瑙在裂隙附近颜色更浓，天然色反而在裂隙处会变淡；三看光晕，用强光手电45度角打，天然玛瑙内部有雾状或丝状的包裹体，玻璃仿品则通透明亮，毫无杂质。最后再摸一摸：天然玛瑙摸起来是温的，玻璃仿品摸起来冰凉，而且玻璃会有涩感，玛瑙是细腻油润的手感。这些诀窍不花一分钱，比任何证书都管用。对了，最后说个冷知识：玛瑙不是越透越好，完全通透的玛瑙反而可能是玻璃，那些带草花纹、水胆或缠丝的，才有真正的收藏玩味。
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