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很多新手把玛瑙和玉髓混为一谈，其实玛瑙是隐晶质石英岩玉的一种，最大的特征是“条带状构造”。你拿一块玛瑙切开或者对着强光看，能看到颜色深浅不一、层层叠叠的纹路，这就是天然玛瑙的。市面上常见的玛瑙颜色有红、黄、白、灰、黑，还有像南红玛瑙那种浓艳的红色，以及戈壁玛瑙那种带沙皮的风化皮壳。透光性上，天然玛瑙通常半透明到微透明，完全透明的很少见，那种像玻璃一样透亮的“玛瑙”，你得多留个心眼。
上手摸是最直接的。真玛瑙有天然的凉感，握在手里后温度会慢慢升高，不像塑料或玻璃那样热得快。重量也值得一提：天然玛瑙密度在2.6—2.7左右，拿在手里有沉甸甸的压手感，而假玛瑙——尤其树脂仿品——轻飘飘的，差别很明显。
先说颜色。天然玛瑙的颜色往往深浅过渡自然，比如红色玛瑙，从边缘到中间会有一段渐变，或者夹杂着白色、灰色的纹路。人工染色玛瑙颜色“死”，红就是正红，绿就是翠绿，看着特别艳丽又均匀，甚至染在条带上一块一块的，这种大多是酸洗加染料处理过的。另一个办法是放大镜观察：天然玛瑙表面有细微的凹凸或打磨痕迹，而染色玛瑙有时会有染料堆积在裂隙里，像画上去的细线。还有一个很实用的技巧：用紫外线手电照，天然玛瑙通常没有荧光反应，部分人工染色的玛瑙在紫外灯下会发蓝白色的荧光。
划硬度测试我一般不建议新手随便做，容易伤东西。但你可以找一片碎玻璃来，用玛瑙不显眼的地方轻轻划一下——天然玛瑙硬度在6.5—7，可以在玻璃表面留下划痕，而玻璃或塑料仿品自己就花了。不过小心点，别在人家摊位上直接试，容易惹麻烦。
最常见的是玻璃仿玛瑙。玻璃仿品内部通常有气泡，你用强光手电一照就能看到一堆圆圆的、亮亮的小泡，天然玛瑙里绝对不可能有规则圆泡。其次是树脂加色仿品，重量轻，指甲掐一下还能感觉到轻微的弹性，甚至能用针刺探，真玛瑙你拿针尖刮都不带动的。还有一种是把低品质玛瑙酸洗、高温改色出来的“优化”玛瑙，比如市面上有些“红玛瑙”手串，颜色完全是人工烧出来的，时间长了会褪色。这类优化玛瑙虽然也算玛瑙，但价格比天然本色玛瑙低很多，商家经常拿它当天然高价卖。不放心的话，可以索要权威鉴定证书，别只看牌子，要看证书上有没有写“天然玛瑙”四个字。
选玛瑙第一看条带。天然条带清晰流畅、层次分明，哪怕是一条简单的黑白条纹，也能看出自然的起伏和深浅变化。第二看光泽，抛光好的天然玛瑙有玻璃光泽到油脂光泽，很温润。第三看瑕疵，裂纹、矿坑都会影响价值，但完全没瑕疵、颜色又特别统一的玛瑙（比如通体匀净的“纯色”），反而要小心是不是人工染色或者合成品。至于玛瑙眼（眼睛状的同心圆纹路），那是玛瑙中的稀有品种，价格高但真假更难辨，新手最好先别碰。
价格上也有个基本逻辑：大件的玛瑙摆件、手镯如果卖三五十元，基本别信。天然玛瑙原石按公斤卖，加工成品还要加上工费，太便宜的东西原料成本都不够。尤其南红、战国红这类热门玛瑙，目前市场价格已经比较透明，几百元以下的小单圈手串大多是有优化或者染色的。
玛瑙保养其实不复杂，记住三点就行：防水、晒、防磕碰。泡水是很多人喜欢做的，但有些玛瑙表面有天然的微裂隙，长时间泡在水里会让这些裂隙扩大，或者把水内的杂质吸进去。平时清洁用柔软的湿布擦一下就行，别用洗碗机、超声波清洗机，那些东西容易震松玛瑙内部的结构。洗澡和运动时最好摘下来，洗手液、汗液里的酸碱物质日积月累会伤害玛瑙的光泽。另外，给玛瑙上油是没必要的事，天然玛瑙不需要油脂“养”，真品越擦越亮是靠内部结构反射光线，不是靠油。
存放上，玛瑙硬度虽然高，但脆性大，跟金属首饰、钻石这类硬物放一起最容易刮花。建议单独用软布袋或者带绒布隔层的首饰盒放。如果长时间不戴，偶尔拿出来晾晾，别闷在密封袋里。
第一个坑就是“用火烧鉴别”。网上有人说用打火机烧几下就可以看出真假，这完全是在毁东西。天然玛瑙虽然耐火，但局部高温会让它出现裂缝或变色，尤其颜色经过优化的玛瑙，一烧就显现出来了，但你自己也损失了。第二个坑是迷信产地。比如很多人觉得“只有保山产的才是好南红”，其实云南、四川、甘肃都有优质玛瑙产地，关键是看石头的质地和颜色，不是看标签。第三个坑是认为“有瑕疵就是假的”。天然玛瑙一定会有棉絮、石纹或者包裹体，那些完美到看不到一粒棉的手串，十有八九是玻璃或者合成品。记住一句话：天然矿物，不完美才是常态。
最后补充一个实用技巧：买玛瑙时随身带个强光手电和10倍放大镜，看玛瑙内部的条带是否连续、颜色是否自然横纹延伸。真玛瑙的条带不管多细，都是连续的、有延伸感的。假玛瑙的条带常常是断开的，或者颜色一下从深跳到浅，没有过渡。掌握这几招，至少能避开市面上80%的假货。
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