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很多刚入门的朋友看到玛瑙半透明的样子，就以为是水晶的一种，这其实是个大误会。玛瑙和水晶虽然都是二氧化硅成分，但结构完全不同。水晶是单晶体，内部原子排列规则有序，所以能长成六方柱状的大晶体。玛瑙是隐晶质集合体，由无数微小的二氧化硅颗粒紧密堆积而成，没有固定的晶形。从断口看，水晶是贝壳状断口，玛瑙断裂处则像陶瓷一样细腻温润。老藏家常说“水晶生冷，玛瑙性温”，拿在手里对比，水晶触感偏凉，玛瑙暖手得快，这是体感上的最直接差别。以后别再听商家把玛瑙叫成“彩玉水晶”了，那是欺负新手。
市面上染色、热处理、合成的东西太多，想不被忽悠，记住这四个特征就行。第一看条带纹：天然玛瑙最典型的标志就是一圈一圈的同心条带，颜色过渡自然，深浅不匀，没有那种生硬的边界。人工染色的玛瑙往往颜色呆板，条带边界像用尺子画出来的，或者直接看不出条带。第二看质地：天然玛瑙表面有光泽，但绝不是玻璃那种贼光，上手摸是微微油润的。用强光手电贴着照，天然玛瑙内部有细小的絮状或雾状结构，透光但不全透。第三看纹理：玛瑙断面上有时会看到像苔藓、水草一样的包裹体，那是天然形成的，人工造不出来。第四看重量：天然玛瑙密度在2.6左右，拿手里有压手感，玻璃仿品或合成品会轻飘许多。这些特征不用靠仪器，多上手对比几次自然就懂了。
市场上最常听到的就是“这是巴西玛瑙”“这是马达加斯加玛瑙”“这是南红玛瑙”，说实在的，产地对于普通藏友来说没那么重要。玛瑙全世界都有产出，品质好坏只取决于条带是否清晰、颜色是否悦目、质地是否细腻、瑕疵是否少。有些商家拿个普通染色玛瑙，套个“乌拉圭紫罗兰”的故事就能多卖几倍价，这是典型套路。还有证书问题，普通的国检证书只能证明它是天然玛瑙，检测不出是否染色或热处理。真正注重天然度的老玩家，宁可买有细小瑕疵但条带自然的货，也不要那种色彩艳得没天理、纹理干净得像塑料的“全品”。选购时要相信自己的眼睛，不要迷信证书上的“鉴定师”三个字。
玛瑙莫氏硬度在6.5到7之间，算很硬了，但它有一个弱点：怕高温和剧烈温差。有些朋友听说玛瑙要“补水”，就把手串泡在水里一整天，或者放冰箱冰镇，这都是瞎折腾。玛瑙是隐晶质，结构致密，水根本渗不进去，长时间泡着反而会让胶结在裂隙里的杂质溶解，久了会出白斑。正确保养就三条：一是避开高温暴晒，不要戴着洗澡或拿去蒸桑拿；二是平时用软布擦掉汗渍油污就行，实在脏了用清水冲一下立刻擦干；三是单独存放，别跟钻石、翡翠硬碰硬，否则玛瑙虽硬也会被磕出毛边。还有一点，很多南红玛瑙玩家喜欢用橄榄油泡，这其实是给普通玛瑙“化妆”，泡久了表面会黏灰，除非是那种发白失水的老玛瑙，否则根本没必要。
不少人刚接触玛瑙时，以为透明度越高越好，这个观念不对。天然的玛瑙因为包裹体和微结构的影响，多数是半透明到微透明状态，极少数透明度像玻璃的反而要警惕是人工合成品。真正的收藏级玛瑙讲究的是条带层次分明、纹理生动，全透明没条带的反而失去玛瑙的韵味。另一个误区是觉得玛瑙“裂纹”就是次品，其实玛瑙原石在形成过程中经常有天然愈合的纹理，行话叫“石纹”，不是裂纹。区分方法是用指甲轻轻刮一下，能卡住指甲的是裂纹，光滑无损的是石纹。还有人说“红玛瑙都是染色的”，这个就偏激了，像南红玛瑙中的锦红天然致色，只是产量稀少。如果你看到一堆颜色统一的亮红玛瑙珠子，那九成是染色，辨别方法是放紫外灯下，染色玛瑙常有荧光反应，天然的基本无荧光。
带着三条原则去挑玛瑙，基本不会走眼。第一，看条带要“活”。天然玛瑙的条带像流水一样有起伏变化，有的宽有的窄，有的地方模糊有的地方清晰，要是条带像尺子划过一样平整均匀，那基本是人工压制的。第二，拿手里转一圈看“光”。天然玛瑙的光泽是柔和的油脂光或蜡光，不是那种刺眼的玻璃光。把玛瑙对着灯泡转一转，如果表面全是均匀的镜面反射，没有那种因微细纹理产生的漫反射，就要小心。第三，闻“老味”。老玩家常说玛瑙有“砂味儿”，其实就是用手搓热后贴近鼻子，天然玛瑙有一股淡淡的土石气息，而人工合成品或树脂仿品则是化工味或塑料味。这几条经验用熟了，比什么鉴定软件都好使。
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