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很多人觉得玛瑙、翡翠、玉石是一回事，其实它们在矿物学上完全不同。玛瑙是隐晶质石英岩的一种，主要成分是二氧化硅，常见半透明到不透明，有典型的条带结构或者缠丝纹理。翡翠属于硬玉，是辉石族矿物集合体，主要成分是钠铝硅酸盐，以玻璃光泽和纤维交织结构著称。广义的“玉石”是个大概念，包括和田玉这样的软玉、岫玉、独山玉等，以及玛瑙、翡翠其实也可以划入宝石类玉石范畴，但生意场上通常把玛瑙和翡翠单独归类。在行内，我们一般说“玛瑙和翡翠是玉，但玉不一定是玛瑙或翡翠”。这句老话你要记住，以后买东西不会闹笑话。
最直观的就是看“透光”。玛瑙打灯看通常是半透到微透，内部能见到一层一层的条带或者水线，有些还带着象形花纹。翡翠如果够水头，打灯能出现“翠性”——也就是硬玉矿物解理面的闪光，像苍蝇翅膀一样的小亮片，玛瑙绝对没有这个特征。普通玉石像和田玉，打光下感觉像糯米汤一样浑厚均匀，没有条带和闪光。再一个办法，玛瑙的断口是贝壳状，很锋利；翡翠断口是参差不齐的粒状；和田玉断口则是细腻的毛毡状。不过一般人不会砸了看，记住看纹理和光泽就够用：玛瑙常见条纹，翡翠有玻璃光，和田玉是油脂光。
很多新手上来就问“这是巴西玛瑙还是马达加斯加玛瑙”，其实产地没那么重要。关键看三点：第一是颜色是否自然均匀，那种色彩特别艳丽又没有过渡的，多半是染色玛瑙，国标允许玛瑙染色，但价格要按处理品来算，不能跟天然色比。第二看条带清晰度，好的缠丝玛瑙纹路像水墨画一样干净细腻，如果纹路模糊、发懵，价值就低。第三看是否有裂纹或者砂眼，买之前用指甲轻轻刮一下表面，好的玛瑙表面光滑如镜，有毛刺感的别要。重量也要注意，玛瑙密度约2.6，同体积下比翡翠轻一些，太沉可能是石英岩或者玻璃仿品。
玛瑙硬度高但很脆，最怕磕碰。平时佩戴时不要和金银首饰一起叠戴，金属划不动玛瑙，但玛瑙的棱角可能把金属表面划花。清洗只需用软布蘸清水擦，千万别用超声波清洗机——玛瑙里的天然裂或水线容易被震开。有些老玛瑙手串会有“灰皮”，那是年份氧化层，有些人拿洗洁精刷，刷完了直接毁掉包浆。我的经验是，如果觉得脏，用白茶油或者婴儿油薄薄涂一层，静置半天再擦干净。另外玛瑙怕暴晒，夏天车里放着的玛瑙摆件，晒久了颜色会变淡，甚至出现细裂纹。
最大的误区是“玛瑙要有水线才是真的”。其实纯色无纹的玛瑙也很常见，比如南红玛瑙、盐源玛瑙，它们内部均匀致密，没有条带，但确实是真的玛瑙，价值一点不低。第二个误区是“透光好就是玉髓，玛瑙不透”。玛瑙和玉髓成分一样，区别只在于玛瑙有纹带结构，玉髓没有。很多高品质的玛瑙玉髓，半透明到接近冰透，不必因为透光就怀疑是假货。第三个误区是“火烧鉴别”或者“头发丝缠着烧不断”——这些民间土法既不科学也容易损坏东西，正经行家没这么干的。买玛瑙尤其要小心“水沫子”，一种钠长石，看起来像高冰玛瑙但密度轻、手感偏软，用指甲轻轻刮表面就能留下划痕，真正的玛瑙是不怕指甲的。
第一，别光看证书。玛瑙证书上可以写“处理”，但很多商家不会主动告诉你具体是染色还是充胶，你得问清楚。天然玛瑙证书一般写“玛瑙”二字，染色会标“玛瑙（处理）”。第二，别跟风买所谓“战国红”“北红玛瑙”。这些是地方品种名，不是学术分类，价格被炒上去了，但实际颜值和稀缺性未必比得上传统巴西玛瑙或马达加斯加玛瑙。第三，别拿玛瑙去和翡翠比价。同样几十克的挂件，顶级翡翠可能几十万，顶级玛瑙三五万已经到头，材质本就不是一个等级。买玛瑙图的是形态、纹理和盘玩乐趣，要是为了投资保值，建议直接走翡翠或者和田玉。我常跟刚上道的人说，玛瑙是“入门者的老师，老玩家的玩伴”，少花点冤枉钱，多上手摸多看，比什么教材都管用。
