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老藏友常说，看懂油画先得懂它的“地基”。一幅画拿在手里，最底层就是基底——通常是亚麻布、棉布或木板。用手指轻轻敲敲背面，亚麻布会发出闷实而干脆的声音，如果听起来发“糠”或者太软，可能是布面松弛了。紧接着是底料层，好的油画底子涂得均匀，摸上去不粘手、不透光，有些劣质品底料太薄，能从画布背面看到颜料的油渍，这种画几年后就会“塌”下去。然后是颜料层，这是关键。行家会用指甲轻压画面边缘（注意不是画心），感受颜料的厚薄与硬度。真正的油画颜料含有干性植物油，年份久了之后变得坚硬而且有韧劲，像一层薄薄的塑料；要是感觉发软、发粘，甚至有点“起胶”，那可能是还没干透的工业调和漆。
油画最迷人的地方，就是那层逐渐形成的“皮壳”。新画刚完工时，颜料表面是亮的，但随着时间推移，会出现细密的、像橘子皮一样的微皱或网状裂纹。这不是瑕疵，反而是油画自然老化的。摸上去，真品老画的裂纹边缘是圆滑的，像是从里往外“冒”出来的；而新仿的裂纹是用炉子烤或刷裂釉做出来的，手感锋利、生硬。再看笔触，手上有功夫的画家，笔触有力度、有方向，用强光侧着打上去，能清晰看到颜料堆叠的沟壑，一笔是一笔。仿货往往笔触死板，或者平涂得太“肉”，没有那种一笔就能带出情绪的味道。
油画最怕三样东西：强光直射、潮湿空气和忽冷忽热。挂在墙上，千万别让太阳光直接晒到画面，紫外线会让颜料里的树脂老化，颜色慢慢“褪”成一团灰色。正常情况下，油画应该挂在室温15-25℃、湿度50%-65%的房间里，黄梅天要开抽湿机，冬天暖气别对着画面吹。清洁是个大学问：千万别用湿布去擦！灰尘可以用软毛排笔轻轻扫，画面上如果有油污或者霉点，最简单的应急办法是切成薄片的苹果白面包，轻轻在油渍上摁一下，利用面包的吸附力吸走油脂。绝对不能用酒精、香蕉水或任何化学清洁剂，那一擦，颜料就化成一摊泥了。画背面每隔两年要清理一下，检查有没有虫蛀的窟窿，尤其是木框和帆布的接缝处。
刚入圈的新手常犯一个错：只看画得像不像，不看画得“活不活”。真正值得收藏的油画，第一看光线处理。你站在画前从左走到右，画面里最好能产生微妙的明暗变化，那是画家对空气透视的理解。第二看颜料的丰富度。懂行的会用放大镜瞄一下画面的暗部，好的油画即使是最黑的阴影里，也藏着紫、褐、绿甚至赭石的微色，而不是死黑一片。第三掂分量。同样尺寸的油画，颜料用得厚、画布绷得紧实，整体重量会重一些，那种轻飘飘、画面又平整得像打印纸的，十有八九是喷绘加手绘的修饰品。当然，如果你是奔着投资去，最好挑画框边有画廊标签或者背面有画家铅笔签名的作品，手绘签名和印刷体的线条差别很明显，自己看几回就分得清了。
很多藏友一上来就追“老画”，觉得一百年以上才值钱。其实这是个坑。现在市场上流通的老画，有很大一部分是当年欧洲或国内画院里学生的习作，或者家庭装饰画，年代虽老，艺术价值未必高。反过来说，当代一些功力扎实的中青年画家作品，在技法、色彩把控和对材料的研究上，已经相当成熟，而且对方还活着，你能从他的创作阶段判断未来的升值潜力。另一个误区是认为“颜色越鲜艳越好”。正宗油画颜料里的群青、玫瑰红，经得住时间考验，但那种过于刺眼、像塑料一样的亮色，往往是用了不耐光的工业色料，买回家挂两年就变了样。所以选画时，一定尽量在自然光下看颜色，不要在店里那种惨白的射灯下做判断。
有时候一幅画的买家信息不在画面本身，而在画框上。老外画框的背面常常贴有画廊的标签，上面有画家的名字、尺寸、媒介“oil on canvas”字样以及日期。这种标签就是二手市场里最直接的佐证。另外，画框的木质和做工也暗藏门道：19世纪末到20世纪初的画框，内角往往是手工榫卯，用黄铜小钉或木钉固定，钉子不圆，呈手工打制的不规则形；而现代仿品多是用钉或者铁钉，整齐但缺少岁月感。保养方面，有一点被很多人忽略：油画不能长期靠着墙面平放。放置时画面朝里，用软布垫在画框与墙面之间，让空气能流通。这样既防潮防霉，也防止玻璃压花的反画面上留下不可逆的“烫伤”。
