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刚入门的藏友常有个误区：觉得越古旧的书画颜色越“美”，甚至把泛黄发暗当作“老气”来追求。实际上，书画最本真、最动人的颜色，是作品创作之初，矿物颜料与植物颜料在最佳状态下的呈现——也就是墨色“黑如漆、亮如玉”，朱砂“鲜如鸡血”，石绿“翠如初春”。真正的好颜色，经得起几百年的自然氧化，但绝不是变的浑浊不堪。比如明代早期的绢本工笔，朱砂经过六七百年依然能保持沉稳的橘红，而非发黑；清代宫廷用的“佛头青”石青，至今仍能透出冷艳的光泽。鉴别时，你可以拿一张新作的仿品对比：老画的墨色是渗进纸绢纤维里头的，边沿会有微妙的毛茸茸的晕染感；而新做旧的颜色往往浮在表面，用棉签蘸点温水轻擦，有时会掉色。记住：颜色“透”而不“死”，才是老画美的底气。
懂行的人看画，先看颜色是“硬”是“软”。硬的是矿物色，比如朱砂、石青、石绿、赭石，这些颜色覆盖力强，画出来有颗粒感，在灯光下侧着看能看到细小的闪点，而且千年不变。软的是植物色，比如藤黄、胭脂、花青、墨，它们透明润泽，但特别怕光怕潮。判别高下有个实用技巧：用手指轻滑画面（要在不明显处试），如果感觉粗糙有细微的沙砾感，多半用了上等矿物颜料；如果特别光滑油腻，可能是现代化学颜料加胶太多。保养上要特别注意，植物色部分最娇嫩，比如李清照词里提到的“浓睡不消残酒”那种胭脂色，紫外线会让它两周内褪成淡灰。所以挂画最好避光，尤其不能让阳光直朱砂与胭脂混合的牡丹花瓣上，否则最先“没精神”的就是那一片红。
书画的“美色”不全在画心，装裱的配色堪称第二次创作。过去老行家有句话：“画要浅裱，字要深裱。”大意是青绿山水或工笔重彩，最好配淡米色、瓷白色的绫绢，让它的浓艳跳出来；而黑白水墨或书法，则适合用古铜色、浅茶色甚至深湖蓝的裱边，把墨韵托得更厚重。选购时别小看这层绫子，看它的染色是否均匀：老装裱用的矿物染料，颜色自然柔和，正看反看有通透感；化学染料则生硬刺眼，放上十年会发灰发暗。回家保养时，可以用软毛刷轻轻扫裱边的积灰，千万别用湿布擦，否则绫子上的颜色会沿着经线渗到画心里去——这样的“变色”不是美，是报废。
水墨画里，墨分五色——实则远不止五种灰度。真正高手作品里的墨色，是变化无穷的。比如齐白石的虾，笔尖上的浓墨一落纸就是黑的，但轻轻一拖，尾巴上就出现了透明到几乎无色的淡墨，中间还夹着干笔的飞白。鉴别真假时，看墨色的“层次感”：真迹里浓墨和淡墨的交界处是自然洇开的，像云一样柔；仿品往往用一瓶墨汁从头画到尾，浓淡过渡生硬，像两块硬泥硬拼在一起。保养上，墨色怕潮，但更怕太干：南方的梅雨季，湿度超过70%时，墨色会泛白起雾，这时要打开空调除湿，不能开窗；北方冬天的暖气房，湿度掉到30%以下，墨色容易龟裂，必须在画柜里放一杯清水。你记住：墨色最美的状态，是纸略吸潮，微微润，这时看墨色，每个色阶都像刚从砚里磨出来一样鲜亮。
不少新手被那种表面锃亮、颜色鲜艳得像塑料的画吸引，觉得“真漂亮”——那是化学合成颜料和冲胶过重的结果，行话叫“贼光”。真正的老画色彩，不管多鲜艳，表面总有一层含蓄的“宝光”，像镀了一层温润的膜。鉴别时拿画对着窗户侧光看：如果画面上有均匀的反光、连墨色部分都在亮，那就是胶太重或刷了清漆，是大忌；如果只有颜料颗粒本身在微微反光，底色纸绢是哑光的，这才对路。选购时尤其要注意，工笔重彩画如果背面能透过纸看到正面颜色的轮廓，说明颜料稀薄、胶不够，以后容易掉色；真正的厚重颜色是正面鲜亮、背面毫不见痕迹的。
家里挂书画，最影响颜色的是“油烟”。厨房隔壁不要挂画，哪怕隔着走廊，半年后画面上的白色部分会泛黄。另一个杀手是空调直吹，冷风会让纸绢收缩变形，热风会让颜料开裂。最简单的保养方法是：每年春秋两季，在没风的晴天，把画卷舒展，用鸡毛掸子轻轻拂去浮灰，然后摆在干净的白布上“透透气”——不要打开太久，半小时就够。如果画心局部发霉，千万不能用酒精或水擦，那会直接毁了颜色。正确的办法是用极干的软面包心，在霉点上轻轻滚动粘吸，吸不掉就让专业修复师处理。每一张画，颜它的魂。你把颜色伺候好了，这张画才能陪你走得更远，越老越有味道。
