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书法用笔，毛料是根本。你拿一支狼毫，要是笔锋摸着硬邦邦、劈叉不回弹，十有八九是化学处理过的尼龙混毛，或者干脆是劣质黄鼠狼尾巴毛。真狼毫，尤其是东北“元尾”，锋尖细腻有韧性，手捏上去挺中带软，蘸水后能自动聚拢成尖。羊毫讲究“锋颖”，好的湖州羊毫，笔尖三分之一处是半透明的，叫“颖”，光线下能看见。千万别光看“狼毫”“羊毫”的标签，很多所谓“狼毫”是尼龙加马毛，写几笔就分叉。买笔时，把笔头在指甲盖上轻轻一弹，有清脆“嘣”声的说明毛料纯、弹性足；闷响的，八成掺了软塌塌的劣质毛。
很多人只在意笔头，忽略了笔杆和连接工艺。好毛笔的笔杆多用湘妃竹、烤红竹或老岩麻竹，竹根部位厚实、不易开裂。笔杆要圆直，放桌上滚一下看是否跑偏；两端要打磨光滑，不然练字久了会磨出茧子。更关键的看“入管”长度——笔头根部塞进笔杆那一段，占笔头总长的三分之一以上才算稳。入管短，笔头用一阵就掉，或者写大字时笔头在管里晃荡。老行家会拆开笔帽看笔根处是否用生漆封牢，有些廉价笔用502胶粘，时间一长就脆裂。买笔时，轻轻拧一下笔头根部，纹丝不动的才算合格。
很多藏友买了笔却写不出帖里味道，根本原因是笔型不对。写《兰亭序》那种细腻行书，得用“中楷狼毫”或“兼毫小楷”，锋长约3厘米、出锋尖锐。写颜真卿《勤礼碑》，就得换“大楷羊毫”，笔肚饱满，能压出浑厚线条。有人拿长锋羊毫写小楷，那是自讨苦吃，锋太长一按就崩。中国书协老前辈常说“笔型对路，事半功倍”，具体怎么选？看你要临的帖：隶书碑刻用粗锋羊毫，楷书重骨力用兼毫，行草要敏捷用纯狼毫。千万避开那些“全能笔”——既写不了楷又写不了草的，多半是两头都不靠的中庸货。
新笔到手，先别蘸墨。温水（40℃以下，手摸不烫）泡开笔头，泡到笔根处，别按太狠，让水自然渗透。三两分钟后，笔头基本散开，用手轻轻捋掉笔根浮毛和胶，再用纸巾吸干。记住：千万别用热水，胶会化不掉；也千万别捏笔尖，尖捏散了就回不来了。日常用完，必须用清水冲洗到水变清，笔根里墨渍要挤净，然后悬挂阴干。笔洗里水天天换，不然夏天发霉，笔头烂得快。南方梅雨季，笔一定要放干燥箱或放生石灰罐里，否则笔杆长霉点、笔头招虫。一支保养得当的纯狼毫，用三五年还能写出好线条，比一年换十支廉价笔划算多了。
文玩圈里，有人拿“民国老笔”出来高价叫卖，说是用了多年的老狼毫、老羊毫。实际上毛笔是消耗品，用老的笔头毛料疲劳，弹性尽失，写出来线条发虚，根本不是好用的东西。真正的老笔收藏，除非是作为文物看笔杆上的刻字、工艺，否则别拿来写。还有所谓“大师监制”的毛笔，二十年前确实有周虎臣、杨振华等名家的手工作坊出品，但现在市场上百分之九十的“大师笔”都是贴牌生产，笔头机器压制，跟传统手工扎笔完全是两码事。鉴别方法很简单：手工笔的笔头根部有均匀紧实的扎线痕迹，机器笔一拉就散。记住：笔好不好，上手蘸墨写一圈就知道，别信故事。
如果你是初学者，别上来花大几百买“特制纯狼毫”。先买一支“中楷兼毫”，毛料是羊毛和尼龙混合，软硬适中，价格三十到六十元之间。最好去实体文具店、书画院的自营笔庄，老板多半会当场蘸水试笔给你看，看笔锋能不能聚尖、回弹性好不好。线上买的话，让店主拍个“蘸水后自然垂尖”的视频，笔尖不弯不打卷才算合格。要警惕那种一支笔几十块钱还送笔帘送墨汁的促销品，笔头多半用化纤拌纸浆，写出来笔道里全是锯齿。选笔时，一定拿自己的常用墨汁试，有些笔适合浓墨，有些适合淡墨，这点其实最容易被忽略——同一支笔，用一得阁墨汁和用红星墨汁写出来效果能差两个档次。多备两支不同毛料的，轮着用，你自然就能体会出好坏。
