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玩壶先看泥，这是行里人最常讲的一句话。好泥料上手一摸，感觉是温润、细糯的，像婴儿皮肤那种触感——行话叫“婴儿肌”。紫砂原矿泥料烧成后，表面不会贼亮，而是亚光，俗称“水色”。你用手轻轻擦拭，能感觉到一种类似磨砂的阻力，但又很柔和。看断面，真正的紫砂颗粒感均匀，粗细有致，绝不是像瓷土那样致密。泡养过的壶，泥料会越用越润，颜色渐变深，这叫“包浆”，是紫砂特有的使用痕迹。如果一把新壶表面像打了蜡一样反光，或者摸上去涩得像砂纸，那多半是泥料里掺了玻璃水或化工料，别碰。
紫砂壶的审美，讲的是“形、神、气、态”。老玩家挑壶，第一眼先看整体比例是否协调。比如壶嘴、壶把、壶钮，这三者之间是不是形成一条有节奏的线条。你把壶盖拿下，倒扣在桌上，看壶口是不是平整；盖子与壶身之间的缝隙，越紧密越好，但不能紧到盖不上或转不动。紫砂壶的明针功夫（表面处理）也很关键：好的明针刮得细，壶身光润无死角的褶皱，连壶内壁的处理——那种手工留下的“太阳线”纹路，都很自然。如果是半手或全手，在壶身内壁能看到清晰的接片痕迹，而不是干干净净的“模具味”。
老玩家常敲敲壶身听声音——但这里我得提醒一句：别真拿壶盖去敲壶身，容易敲裂。可以轻轻用指关节弹壶身，听音质。泥料原矿、烧结到位的壶，声音应该是清脆悦耳但又不刺耳的，像玉石碰撞的声音。如果声音很闷，可能烧结温度不够或泥料过湿；如果声音太脆、像金属，那往往是泥料里加入了过多高岭土或石英砂。检验紫砂的透气性有个简单办法：在壶身表面滴几滴水，好泥料会缓慢渗开，形成一圈水痕，几分钟后慢慢消失。如果是化工壶，水滴会立刻流走或聚成一团，不吸水。
很多新手买个新壶回来就要煮茶叶，其实没必要。简单用温水冲洗内壁，再泡一壶开水倒掉，等壶凉了就可以用了。日常用完，一定把茶叶渣倒干净，用温热水冲洗壶内，不要用洗洁精或任何化学清洁剂——紫砂会吸附味道，用一次就毁了。清洗后把壶盖斜着放在壶口上，不要密封，自然风干。如果长时间不用，壶里放一小包生石灰或干燥剂，别放茶叶，否则容易发霉。养壶要“泡养”：不同泥料最好只泡一类茶，比如朱泥泡岩茶、段泥泡绿茶，这样包浆才干净漂亮，不会串味。
很多人以为“全手工壶一定比半手工好”，其实是误解。全手壶讲究的是匠人即时造型，一气呵成，做工好的壶身比例可能不如模具精准，但胜在“活气”；半手工紫砂壶用模具辅助定型，口盖紧密、线条规整，日常实用完全没问题。价格上，全手通常贵一些，但也不是越贵越好。另外，有些商家拿“老壶”做噱头，说什么民国、清朝传世，真老壶凤毛麟角，多数是仿款或做旧。你主要看火气和包浆：新壶火气重，包浆不自然；真正的老壶包浆是从里往外浸的，温润如一。别迷信“大师款”“职称款”，壶好不好，上手看泥、看工、看形，比看证书实在。
去店里挑壶，别急着问价钱。先让老板拿壶放桌上，你上下左右走走看。好的紫砂壶，从不同角度看，轮廓线条是有变化的，不是死硬直的。用手掂一下分量——同一泥料、同尺寸的壶，重量应该差不多。太轻可能胎薄易裂，太重可能泥料压得死。有个老法子：把壶盖拿下来，用嘴巴轻吸壶嘴口，如果能吸住不掉，说明壶嘴通气的眼儿做得好，出水顺畅。最后，千万别听太多传说故事，什么“绝世好泥”“祖传紫砂”，你信不了一点。紫砂是拿来用的，用着顺手，泡茶好喝，养出来漂亮，就是好壶。
