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玛瑙是隐晶质石英岩的一种，结构致密，硬度在莫氏6.5到7之间，拿钢刀刻不动，这才是正经玛瑙。天然玛瑙最典型的特征就是有条纹，尤其是不规则、有深浅变化的平行条带，比如缠丝玛瑙那种一圈一圈像树轮的样子。但注意，不是所有玛瑙都条纹清晰，比如南红玛瑙、盐源玛瑙很多是纯色或带色斑，这时候就要看质地是否温润、有没有天然的“风化纹”或者柑橘皮一样的细密纹理。强光手电打透时，天然玛瑙内部常有云雾状、棉絮状或者微微的色带过渡，而仿品往往是浑浊一团，或者透明得看不到任何结构。另外，天然玛瑙拿在手里重实，有压手感，塑料或玻璃仿品则轻飘飘的，一掂量就露馅。
第一招是“热导测试”。玛瑙导热快，蹭一下玻璃或者金属，你会感觉凉意很短暂，而且很快变温，但玻璃仿品冰凉感能持续很久。更直接的办法是用舌尖轻轻舔一下玛瑙（自己玩的东西，别嫌损），天然玛瑙凉得“扎舌头”，而且两三秒后温度就起来，假的则是长时间冷冰冰。第二招是“高倍放大镜看气泡”。塑料或树脂仿玛瑙里面常有圆鼓鼓的气泡，形状规则；天然玛瑙里的包裹体多数是矿物颗粒或者纤维状，绝不会有正圆形气泡。第三招是“沉水法”。真正的缠丝玛瑙或者细密品种的玛瑙，密度一般在2.6到2.65，放到清水里会缓慢沉底，假玛瑙（尤其是塑料制品）往往悬浮或者下沉很快但带明显气泡。第四招也最直接：紫光灯365纳米波长下，天然玛瑙大多没有反应，只有极少数带特殊的荧光矿物；而注胶玛瑙或者环氧树脂仿品会在缝隙处显现蓝白色强荧光。玩玛瑙的老手基本上上手一看、一摸、一掂，再打个光，八九不离十。
很多新手第一课就“吃药”，就是以为“有条纹的才是真玛瑙”。错！许多天然玛瑙，比如南红、战国红，条纹非常不明显甚至肉眼看不到，而很多染色处理的玛瑙会刻意做出假条纹，那种条纹死板、颜色均一，完全没有天然过渡。第二个常见误区是“越透明越值钱”。透明度只是影响玛瑙美感的一个维度，像水胆玛瑙、冰种玛瑙确实透明度高，而南红、盐源玛瑙以半透为主，贵在颜色和质地。第三个误区是迷信“火烧”或者“刀刻”方法。有些朋友用打火机烧玛瑙，以为烧不坏就是真的，其实很多玻璃也烧不坏。真正危险的是，火烧可能把原来的蜡或者油脂烤化，导致表面发白。还有用刀片划，如果硬度不够确实会被划出印子，但市面上很多仿玛瑙的玻璃硬度也能到6，刀片划不动。所以最靠谱的还是综合看纹理、气泡、紫光灯反应和密度。
买玛瑙先别急着下手，自己带一把强光手电和一只20倍带灯放大镜，这是行家标配。到店里先看整体颜色是否自然——天然玛瑙颜色往往有浓淡变化，不会艳得突兀。如果颜色正红、正蓝、正绿，且整体通透没有任何棉絮，那就要警惕是不是染色或合成。另外，看表面的“橘皮纹”很重要：天然玛瑙经过抛光和盘玩，表面会有细小而又连续的“砂眼”或者细微凹凸，这是因为它的纯石英和夹杂矿物硬度差异造成的。仿品做不到这种自然肌理。买原石比买成品更保险，可以从断口观察玛瑙的原始纹理。如果已经做成珠子或把件，就要注意珠子之间的颜色和花纹是否太一致——天然玛瑙做成一批手串，每颗都会有差别，如果像复印出来的一模一样，九成是人造的。
玛瑙不怕水，但也怕“溺爱”。平时戴手上沾了汗液和油脂没事，但不要长时间泡水或者泡肥皂水，尤其是染色和注胶的玛瑙容易掉色。清洁用软布蘸凉水拧干擦一擦就好，千万不要用超声波清洗机——如果玛瑙有细微绺裂或注胶，超声波会震裂缝隙。另外，玛瑙质地韧但脆，扔来扔去或者磕碰硬物都容易造成崩口。平时不戴的时候放在柔软的布袋里，避免跟钻石、红蓝宝等硬度更高的宝石放置在一起。有些玩家喜欢用橄榄油或婴儿油擦玛瑙提亮，这没问题，但注意用量——薄涂一层就好，油量大了反而堵塞表面毛孔，让光泽变“哑”。盘玩玛瑙，不用讲究“汗手”还是“干手”，只要手干净，正常触摸、抚摸，时间长了自然会在表面形成一层包浆，颜色看着更糯更老气，这才是文玩的乐子。
玩玛瑙别贪整、贪艳、贪大。真正的好玛瑙，要么色正（比如南红的柿子红、战国红的黄色），要么纹奇（缠丝玛瑙的细密线条、水草玛瑙的意境），要么有巧（水胆玛瑙里的水分晃动）。碰到那些颜色假得发妖、纹路死板、价格低得离谱的东西，直接pass。入门建议先从缠丝玛瑙、水草玛瑙或者便宜的南红仿古件下手，它们的特点明显，造假成本高，不容易踩坑。最后提醒一句：多看少买，多跟老玩家串货交流，时间久了，一眼就能看出哪个是真“老玛”，哪个是假“料器”。
