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咱们玩收藏的都知道，东西值不值钱，材质和做工是第一道分水岭。老式麻将的材质五花八门，常见的有竹骨、象牙、牛骨、乌木、铜质等。其中最金贵的是象牙麻将，尤其是清末民国时期的整副象牙雕刻，雕工细腻，手感温润，一眼就能看出老料子特有的黄中带糯的“包浆感”。但我要提醒你，象牙制品的流通受到国家严格管控，合法的交易渠道非常窄，就算有传世的老料，也得先把来源和手续查清楚。牛骨麻将往往拼接在竹背上，叫作“竹骨麻将”，如果骨面厚实、竹纹清晰、磨损均匀，那也属于非常不错的藏品。再往下一档，乌木、黄杨木这类硬木配铜钉的，多是民国时期中产家庭用的，保存好了也有价值。鉴别时，你要摸牌的四角：真老麻将的边角会有自然的使用磨损，圆润但不塌；新仿的或者后期修过的，棱角生硬。另外，老牌的底色一般偏亚光，漆色沉入骨料里，不像新货那样浮在表面反光。
很多刚入门的朋友拿到一副老麻将，沾沾自喜觉得“老”就值钱，其实买家最看重的是品相和完整度。我常跟人讲，一副老麻将，如果字迹清晰、没有明显深度划痕、四条边无崩缺、原配的骰子和筹码（或者风圈、计分档板）都在，那才算得上“全品”。如果缺了哪张牌，哪怕只少一张“五筒”，收藏价格可能直接腰斩，甚至只能当配件零散了。尤其要注意老麻将的“背面”，很多竹骨麻将背后的竹片容易裂开，或者胶水老化之后骨片松动，这些平时看不出来，但放久了就会出问题。选购的时候，我会建议你带一个手电筒，把牌排开，仔细看每个侧面和背面有没有暗裂或修补痕迹——用胶水粘过的老麻将，在强光下接缝处会有一条透光不一致的线。当然，原装的铜扣、铜轴完好无损也很重要，很多后期的仿品会用现代金属件替换，那只能算“修复件”，收藏价值就上不去了。
老式麻将的可玩性之一在于版式五花八门。当年各地打麻将的规矩和样式都不同，比如广式的“花牌”加了很多“春、夏、秋、冬”和“梅、兰、竹、菊”；川渝地区的“川牌”（长牌）其实是另一种体系的牌，图案像古代的铜钱串；还有一种罕见的“牙花子”牌，每张牌的背纹都是手工刻的不同花卉，一张一个样，这要是整副流传下来，那就是大漏。更稀有的是“军棋麻将”或者“百搭牌”早期的衍生版本，比如牌上印着“外花”、“内花”这类今天年轻人看不懂的符号。这些特殊品种的收藏价值，往往要比普通清一色的粗刻“中发白”高出不少。但也要小心，“稀有名品”名头也常被造假者利用。如果商家讲某个古古怪怪的版式“存世仅此一副”，你要多留个心眼——真正稀有品种通常有清晰的传承脉络或者文献记载，不是随便讲讲故事就能信。
说实话，现在古玩店和网上最多见的陷阱，就是“做旧”麻将。廉价牛骨新料用茶水泡、用沙纸粗磨、再抹点油泥，几分钟就能给你“包浆”。这种人造包浆的颜色发死，一擦就掉，而且往往只做了表面，牌缝里还是惨白的新骨。还有一个常见误区就是，很多藏友觉得“全花”——就是每张牌都刻满图案花纹——一定比素面牌值钱。其实不是这样，高端的老麻将讲究“素工”，比如象牙麻将就喜欢阴刻（凹进去），字口干净利落；反而是后期小作坊产的低档麻将，因为雕刻水准不够，才用满工满花来掩盖缺陷。你买的时候，可以拿一枚“一万”看看“万”字的横竖笔道：老刻工走刀稳，起笔收笔都有“刀锋”；伪刻的笔画边缘发糊，或者因为机器冲压，笔划深度完全一致。再有，老麻将的尺寸有规矩，一整副牌应该是同一模具出来的，如果几枚牌大小、厚薄有微小差异，那很可能不是原配成套，价值就要打折扣了。
老式麻将原料大多是动物骨骼或硬木，对环境非常敏感。第一个敌人就是干湿变化——北方的朋友冬天开暖气，空气湿度可能掉到20%以下，牛骨或者竹牌会沿着纹理开裂，肉眼看不出来，但指甲一扣就能感到棱。最佳存放湿度在40%-60%之间，你可以把牌放在有密封条的收纳盒里，盒内放一小片湿海绵（别直接接触牌）。第二个敌人是强光，尤其是太阳直射或者射灯光猛照，竹皮容易褪色，骨面会泛黄不均匀，所以常规摆在展柜里的话，要用防紫外线的亚克力挡片。日常保养时，用干净的白棉布轻轻擦去灰尘就行，不要上油，更别听网上教的“擦核桃油、橄榄油”那套邪招——油会浸入骨料，时间长了油味发馊，还会把灰尘粘在牌上形成顽固油垢。假如上有发霉的痕迹（老麻将常见的问题），可以用棉签蘸一点75%酒精，从中心向外轻轻滚动擦拭，立马擦干，注意别让酒精渗到牌内接缝。
我教新手三个简单实用的办法，到现场一试就知道。第一招，晃牌：拿一枚较厚的牌（比如“白板”或者“西风”）在耳边轻摇，真老麻将因为年代久远，竹骨之间的胶层干缩，会有轻微的“咔哒”声，但新做的牌胶水凝固严密，是纹丝不动的。这招对竹骨、木质都有效。第二招，看字形：老麻将通常用繁体中文，而且要留意“萬”字的写法——正宗老刻的“萬”字，上半部分“”头两边向下弯，并且连着底下“田”字的竖笔；现在很多仿品直接套用宋体字库，笔画僵直，看着像印刷体。第三招，闻味道：真正的牛骨和象牙材质，在阴暗处陈化了几十年，会有一种特殊的“陈味”，类似于老中药柜抽屉打开的气味，或者说是淡淡的油脂酸败味；而新骨料用双氧水泡白之后，闻起来有化工的刺激性气味。你把这些技巧记牢了，逛地摊或拍卖会时心理就有底了，不至于一上来就被“全品”、“包老”这类空话绕进去。
