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玩紫砂，头一个绕不开的就是泥料。紫砂壶之所以被称作“紫砂”，就是因为江苏宜兴的矿土天然带有几种主色调，最常见的三种是紫泥、朱泥和段泥。简单说，紫泥沉稳、朱泥娇艳、段泥清雅，这三种料子的物理特性、泡茶效果甚至养护后的包浆路数都完全不同。
紫泥是紫砂里最“扛把子”的泥料，矿料呈紫褐色，烧成后颜色从深紫到暗红，砂质感明显，透气性一流。朱泥则产自嫩泥矿层，原矿是黄色的，烧出来奇艳——明代人叫它“大红袍”，现在多见的朱泥偏橙红或中国红，质感细腻但收缩率极高，成品率低，所以纯朱泥的壶型很少有大尺寸的。段泥其实是紫泥和绿泥的共生矿，烧成后颜色像秋天的枯叶或者米黄，颗粒感丰富，内含矿物点（俗称“芝麻点”），养成后变化很大。
行家有个“三步确认法”：一看颜色，二摸肌理，三听声音。先说看颜色：紫泥泡养前是灰紫或猪肝紫，朱泥是橘红或朱砂红，段泥一般是米黄、浅褐或灰青。但注意，现在很多人为调色，比如把段泥调得很黄，或是紫泥加氧化锰烧成黑紫，这时候就要靠后两步。
摸肌理是核心：真正的紫泥手感温润，砂粒若隐若现，用指甲刮一下壶表有轻微阻涩感；朱泥极其光滑致密，像婴儿皮肤，几乎摸不到砂粒，但壶身常有细小褶皱（“皱皮”现象），因为高温烧制时釉面收缩不均匀；段泥颗粒最粗，肉眼就能看到“星星点点”的矿物质斑点，摸着像细腻的磨砂纸。最后听声音：轻弹壶身，紫泥声音低沉短促，朱泥声音清脆高亢（像小铜铃），段泥则介乎两者之间，发闷中带着脆。
很多新手第一把壶就盯着泥料看，其实泥料只是第一道关。我建议按“泥、型、工、款、功”这个顺序来筛：泥料确认是真紫砂（不是化工泥、灌浆壶），型体看着顺眼（传统器型如石瓢、仿古、西施最保险），做工细节要到位——壶盖和壶口严丝合缝、壶嘴倒水不流涎、壶把拿着不卡手，款识（底款印章）虽然能看出作者身份，但对新手来说不用过分纠结。最后是“功”——出水爽不利落、是否“流口水”、壶钮好不好拿，这些使用感受才值钱。
买壶最好去实体店上手，别只看网图。紫泥、朱泥、段泥都值得玩，但第一把壶我推荐紫泥，因为它最皮实、泡养门槛低，而且价格通常也最稳定。朱泥和段泥的瑕疵率、养护差异比较大，先玩懂紫泥再进阶不迟。
严格说不是必须，但老玩家都习惯这么做。因为紫砂的双气孔结构会吸附茶味，长期用一把壶泡同一种茶，壶内会形成稳定的“茶山”（有机物积淀），再泡那个茶时能提香降涩。比如朱泥壶最宜泡乌龙茶、铁观音这种高香茶，因为它的致密结构能锁住香气不跑；紫泥透气性好，适合泡普洱熟茶、红茶，能中和仓味、让茶汤更柔和；段泥壶颜色浅，适合泡生普、白茶这种浅汤色的茶，否则深色茶汤的茶渍容易渗入泥层，壶身会越来越花。
也有人用一把壶换着泡不同茶，那叫“混泡”，不是不行，只是茶味会互相干扰。如果你只喝一种茶，专壶专用最省事；如果喝茶比较杂，建议备两三把，紫泥和段泥各一把基本能应付。
养壶最忌讳“急”——有人拿着湿茶巾拼命擦，有人甚至往壶上刷茶油、橄榄油让它快速起光，结果壶养出来是锃亮但发贼的“和尚光”，那是油膜堵了气孔，壶就废了。正确的养法很简单：每次泡完茶，趁壶身温热时用开水冲淋内外，倒掉茶渣，用干净软布擦干，打开壶盖放在通风处晾干。不需要堆茶山、不养茶垢，保持清洁才是根本。
紫泥养出来是“润”，像猪油浸过的玉，整体变深变厚实；朱泥养出来是“亮”，从橘红变红润，光泽如珠；段泥最考验人品，米黄色会变成琥珀色，但特别怕脏，如果中途发现壶身上有茶渍印子，立刻用软毛牙刷蘸牙膏刷掉，不要用强酸清洗液。
最大的误区是认为“颜色艳就是化工壶”。朱泥本身就艳丽得像红玛瑙，不能一看到红就喊打。辨化工泥要闻味道、看吸水：化工壶加了氧化铬、氧化锰等，烧出来颜色死板或过于均匀，没油性，开水浇上去不吸水，甚至能闻到刺鼻的化学味。真紫砂哪怕新壶也有泥土的自然气息。
另一个误区是追求“完美无瑕”。紫砂尤其是朱泥，烧制后壶身偶尔会出现小砂眼、铁熔点（黑点）、云母点（白点），这些是原矿泥料的天然特征，不是瑕疵。反而那些表面光滑如玻璃、颗粒全无的壶，很可能是加了玻璃水或者泥浆过细的“浆壶”。至于网上动不动标“清代老壶”“名家真迹”，新手千万别碰，真品极少且价格恐怖，不如先把新壶玩明白。
