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很多刚入坑的朋友觉得翡翠、玛瑙、玉石是三样独立的东西，其实从地底下挖出来的本质上都能归到“玉”这个大家族里。按国家标准，翡翠是硬玉，主要成分是钠铝硅酸盐，内部是纤维状交织结构，你拿手电侧光看，能看到苍蝇翅一样的闪光，这就是翠性。玛瑙属于隐晶质石英岩，二氧化硅成分，和玉髓是同一种东西——区别只在于玛瑙有环带状条纹，玉髓没有。而大家常说的“玉石”这词，在行里往往特指软玉，比如和田玉、岫玉，它们主要是透闪石和阳起石，结构更细腻。简单记：翡翠是硬玉，和田是软玉，玛瑙算石英岩里的“条纹选手”，三者矿物构成完全不同。
鉴别这三种最简单的方法就是掂分量。翡翠因为密度高（约3.33克/立方厘米），上手沉甸甸的，压手；和田玉密度3.0左右，手感敦实但不灵；玛瑙密度只有2.6左右，拿在手里轻飘飘的，像塑料一样。你攥三颗同样大小的珠子，最沉的是翡翠，最轻的铁定是玛瑙。另外用指甲刮一下真玛瑙的断面——它硬度7，比玻璃高，但比翡翠（6.5-7）略软一点。不过要注意，市面上很多染色玛瑙用铜、亚铁泡过，颜色浮在表面，你拿酒精棉擦一下，掉假货，天然玛瑙色根是渗进晶体间隙里的。
玛瑙最标志性的特征就是同心环状条带，就像树的年轮。你去买玛瑙手镯，拿强光手电贴着看，天然条带边缘过渡自然，模糊有深浅变化；人工合成的玻璃或者石英岩仿品要么完全没有条带，要么条带生硬得像拿笔画上去的，边缘界线分明。还有一招，天然玛瑙常有“水线”——半透明平行纹理，这是生长过程中二氧化硅胶体沉淀不均匀留下的，假货做不出来。注意巴西玛瑙和马达加斯加玛瑙，前者条带宽且纹理明显，后者条带细密得像烟雨画，价格也差不少，选购时别光看纹路多就以为是高货。
玛瑙戴久了表面容易发乌，别急着上油。正确的做法是用清水泡一小时，拿软毛牙刷蘸点中性洗涤剂刷表面纹路里的灰，冲干净后用棉布吸干水分，再晾半小时，它自然就能恢复光泽。千万别犯两个错：一是长期泡在水里，玛瑙内部孔隙吸水后会撑大结构，久了容易开裂；二是用超声波清洗机，尤其缠丝玛瑙、水草玛瑙这类有裂隙的，振两下就把纹路振断了。另外它怕高温，做饭、泡温泉、晒日光浴时最好摘下来，热度会让它褪色、表面变干。
第一别被“冰飘”忽悠了。冰飘玛瑙价格从几十到上万，关键看飘花是否为天然。市场上很多是用染色剂在透明玛瑙上画了图案再烧制，这类飘花色根发死，像浮在冰块上的墨水。真冰飘的红色、黄色是铁、锰矿物致色，分布像烟霞一样透到玉石内部。第二点很多人不知道：玛瑙的“水胆”越大越不值钱。水胆玛瑙是封闭空腔里存了水，但水胆太明显说明空洞太大，结构疏松，切磨时容易崩，反而小水胆且无裂的才保值。第三，建议新手入一串无染色、无优化处理的巴西灰玛瑙，性价比高，练手足够了，别一上来就追南红玛瑙或者战国红，水太深。
误区一：以为白色玛瑙是玉髓。事实是白色玛瑙只是颜色浅淡、条带不明显，你打光看断面，依然能看到同心环纹路，而玉髓完全没有纹路。误区二：觉得玛瑙硬度高就不怕碎。玛瑙脆性大，掉在瓷砖上可能摔出好几瓣，翡翠糯性韧，摔一下可能只缺一小块。误区三：相信用火烧验真假。过去确实有人用烧头发丝缠玛瑙、断即假这种土法子，但现在很多仿熔炼石英胶制品也能做到发丝不断。更靠谱的是用偏光镜看，天然玛瑙在偏光镜下会出现四明四暗的消光现象，合成品是全亮或全暗。
