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玩紫砂的核心乐趣之一，就是看它从灰头土脸变得温润如玉。这层光泽不是靠擦出来的，而是靠“养”出来的。紫砂泥料有双重气孔结构，泡茶时茶油慢慢渗进胎体，茶汤中的物质在壶表日积月累，形成一层自然包浆。好泥料的壶，泡养变化很快，三五天就能看出区别。如果你手里一把壶用了好几个月还是干巴巴，要么是泥料不对路，要么是泡养方法错了。养壶的关键是“用”，不是“供”，天天用它泡茶，让壶“喝”足茶汤，自然就亮了。
市场上很多号称紫砂的壶其实是调了色素的陶土或化工泥。真正的紫砂原矿泥料，颗粒感自然，放大镜下能看到云母片、石英等矿物颗粒。用手摸壶身，真紫砂有类似孩童皮肤般的涩感——注意，不是粗糙，是那种细微的摩擦感，不是滑溜溜的。用壶盖轻轻敲击壶身（注意别打碎），真紫砂声音清脆、沉稳，像敲击木鱼；如果声音又尖又脆或发闷，就要小心是加了玻璃水或泥料太烂。另外，一把新壶刚出窑时会有轻微土腥味或火气，这是正常的，用开水多烫几次就能去掉。如果闻起来有刺鼻的化工味或甜腻香精味，这种壶趁早别用。
新壶到手不要急着煮茶叶蛋，也别用浓茶水猛泡几天。正确的开壶很简单：把壶里里外外用温水冲洗干净，再用沸水冲淋两遍去除尘土和火气，泡上一道自己常喝的茶叶，盖盖闷十分钟，倒掉茶叶后自然晾干就行。日常使用时，最好专壶专茶：一把壶泡一种茶，这样茶油渗透均匀，不会串味。每次泡完茶，趁着壶身还有余温，用纯棉软布擦拭壶表，把茶渍擦干净，尤其注意壶嘴、壶钮这些容易积茶垢的角落。记住：茶山（内部积垢）不等于包浆，内壁一定要用清水冲洗干净，否则时间长了发霉生味。
刚入门的朋友最容易犯的错误是看职称不看壶。其实泥料才是最要紧的，没有好泥料，即使是名家作品也是白搭。选壶时先观察壶盖与壶口是否紧密贴合——有经验的玩家会在壶盖边缘浇一圈水，看水会不会很快渗进缝隙；如果水渗得很慢甚至完全不渗，说明气密性不错。再看壶嘴、壶把、钮是否在一条线上，壶身流线是否自然。新手最好避开颜色太艳的壶，比如鲜红、亮蓝、荧光绿，这些大多是加了金属氧化物调色。纯正紫砂的颜色是内敛的，比如深紫、暗红、米黄、墨绿，绝不会刺眼。价格方面，一把做工合格的全手工半手壶，泥料成本、烧制、工费加起来，低于两三百元的质量很难保证——但具体价格因地区和工时差异很大，重点还是多看实物、多上手对比。
第一，用茶水煮壶这种“老做法”并不科学。高温煮煮容易破坏泥料结构，使壶表发闷，也容易让茶渍渗进内部弄巧成拙。第二，不要用养壶笔蘸茶汤反复刷壶身。这样养出来的包浆有一层油光，但是糊死的，不透气，失去了紫砂的活性。第三，不要用洗洁精或任何化学清洁剂洗壶。紫砂气孔会吸附化学残留，下次泡茶时就会析出，影响茶汤味道。如果壶脏了，用小苏打粉蘸湿布轻轻揉搓，再用清水冲透最稳妥。第四，不要过度擦拭包浆。有人每次泡完都要拿毛巾死命擦十分钟，结果把刚形成的薄膜搓掉了。自然使用、用后擦净就好，包浆会慢慢沉淀下来。
养得好的标准不是“油光满面”，而是看起来含蓄、均匀。在自然光下转动壶身，光泽应该是从泥料内部透出来的，不是浮在表面的腻光。用手指尖轻轻划壶表，如果是顺滑但有阻力感，说明气孔还在起作用。如果滑得发腻，那可能是被油或化学品打底了。还有一个老玩家常用的法子：用开水浇壶身，水珠会像荷叶上的露珠一样滚动，而不是立刻摊开渗下去，这就是包浆成熟的表现。平时存放时，把壶放在通风干燥处，避免阳光直晒和油烟污染。每过一个月，可以专门用白开水泡一次壶，让壶“休息”一下，去除淤积的茶气，这样下次再泡茶时茶香反而更纯净。
