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很多刚入门的壶友一上来就问“这是不是某某大师的壶”，或者翻底款看印章，说实话，这是最容易交学费的路子。我玩了这些年，第一眼永远先看泥料。真正的紫砂泥，不论紫泥、红泥还是段泥，表面都有一种温润的颗粒感，像细砂糖撒在缎面上，迎着光看，颗粒分布自然、大小不一，那是原矿矿石粉碎后自然形成的状态。而调配过的化工泥，或者加了玻璃水的泥料，表面会过分光滑，像刷了一层釉，摸起来发腻，没有那种“沙沙”的触感。你还可以用指甲轻轻划一下壶身（别太用力），好泥料会留下浅浅的痕，手指一搓就没了，而浆感重的泥料根本划不动，或者划出白印子。另外，新壶拿在手里，闻一下内壁，真紫砂有股淡淡的土腥味，像刚下过雨的泥土地，而化工壶常有刺鼻的酸味或香味，那是为了遮盖添加剂的异味。
网上很多教程教“敲壶听音”，说声音清脆的是好壶，沉闷的是次品，这话只对了一半。我自己的经验是，不同泥料、不同烧结温度的壶，声音本来就不一样。比如段泥密度低，敲起来声音偏闷；红泥和朱泥密度高，声音脆亮一些，这些都是正常的。真正要看的是声音是否“干净”，有没有破裂的杂音。用手掌托起壶身，用壶盖的边沿轻轻碰一下壶口，好的壶会发出一声悠长的“叮”，余韵持续一两秒；如果声音发“嗒”或者短促地断掉，说明壶体可能有暗裂，或者是泥料里掺了杂质导致烧结不匀。这里提醒一句，新壶千万不要拿硬物猛敲，有些壶友图痛快，一敲敲出裂痕，好好的壶就废了。听声音只是辅助判断，最终还是得结合泥料和做工来看。
挑壶不能只看大面，得抠细节。第一处是壶嘴和壶身的衔接处，尤其看流根部内侧，手工接的嘴，内部会有一圈浅浅的脂泥痕迹，像手指头按过的印子，这是正常的；如果内壁光滑得像机器抛光过，那多半是模具壶或者后期刻意修过。第二处是壶盖和壶口的吻合度，好壶盖上去，轻轻旋转，既不会晃荡，也不会卡死，你能感觉到一种“咬合”的阻尼感，像盖子被吸住一样，这叫“紧密”。但注意，别追求那种完全纹丝不动的，那往往是打磨出来的，用久了会越来越松。第三处是壶底的“推墙刮底”痕迹，手工壶底内部会有一圈螺旋状的细纹，那是用牛角片刮出来的，深浅不一很正常；如果底内干净平整得像镜子，那基本是模具的产物。
挑壶不是当摆设，得泡茶。我每次试壶，先灌满清水，用手堵住壶嘴，翻转壶身，看壶盖会不会掉。这是测试气密性，但别迷信“倒过来盖子不掉就是好壶”，那只能说明盖子严实，不代表出水好。关键是看水流：手抬高，壶嘴朝下，水流应该呈一条直线，有力、不散，落水时没有“噗噗”的溅水声。断水也要试，倒到一半，快速把壶身扶正，好壶的嘴口会立刻停水，只在流口挂一滴水珠；如果断水后还滴滴答答漏半天，说明嘴口处理不好，要么是嘴的弧度没做对，要么是内孔钻歪了。另外，你注意一下壶盖上的气孔，气孔太小或者位置不对，倒水时会“咕嘟咕嘟”憋气，水流断断续续，这种壶再好看也建议别拿。
很多朋友拿到新壶，就直接泡在茶汤里煮，或者每次泡茶都用茶水淋壶身，觉得这样包浆快。我见过不少壶就是这么养坏的，壶身花掉，一块深一块浅，像得了皮肤病。正确的做法：新壶先用温水内外冲洗一遍，去去土味，然后正常泡茶就行。每次泡完，把茶渣倒掉，用热水冲净壶内，壶外可以用泡茶时溢出的茶汤轻轻淋一遍，但不要积存，马上用干净的茶巾擦干，尤其是壶底和壶嘴下方，那里最容易积水留渍。还有，千万别用手掌去搓壶表面，手上的汗和油会堵住气孔，时间久了壶会发暗发腻，失去了紫砂原本的亚光质感。养壶是个慢功夫，一把好壶用三五年，包浆自然温润，像老玉一样，那种光泽是擦不出来的。
我早年也执着于“全手工”三个字，后来看多了才明白，这讲究得分情况。全手工壶，泥片打身筒，接缝明显，内壁有收缩纹，比例多少有点不那么完美，但这正是它的生命力。半手工（挡坯成型）也不全是差事，有些壶型，比如方器或者筋纹器，用模具辅助反而更规整，线条更利落，而且很多名家也在用半手工做某些复杂器形。所以我的建议是，预算有限想日常泡茶，买一把做工扎实的半手工完全够用，泥料正宗、出水顺畅、拿着顺手就行；你要是追求收藏和赏玩，那就找全手工里形体有韵味的，看它嘴、把、身的过渡是否气韵连贯，而不是听商家吹“纯手工”三个字。记住，壶是用的，不是供着的。你天天用它泡茶，它才越养越有灵性；你要是把它锁在柜子里，三年后拿出来，泥料再好也像蒙了层灰。
