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画梅最看重的不是花，是枝干的“骨气”。老梅枝讲究“如铁铸”，用笔要涩、要毛，不能画得油光水滑。鉴别一幅梅作的好坏，先看枝干的转折：真的老梅枝干多有断裂、疤结，行笔时中锋、侧锋并用，墨色枯润相间；仿品或新手画梅，枝干往往勾得太顺溜，像柳条一样圆滑，少了那种跟风雪掰手腕的韧劲。画花瓣则是“圈花”与“点花”之别——圈梅者，用淡墨中锋勾写五瓣，一瓣不能多、不能少，讲究“女”字结构；点梅者直接用朱砂或浓墨点厾，要见笔触、有水分。保养梅画切记：梅干常用焦墨、淡赭，若遇潮湿，焦墨处易起锈，装裱时一定选脱酸纸，南方梅雨季节不要挂出来晒，吸潮后用软毛刷轻轻扫灰即可。
“一世兰，半世竹”——兰花是花鸟画里最考验书法的题材。画兰叶叫“撇兰”，每一笔都像书法里的撇，起笔藏锋、收笔回锋，中间要留有“风眼”（叶子的交叉空隙）。鉴别兰草的功底，关键看三处：一是叶子的穿插，真行家画兰，三五笔叶子就有疏密、长短、反正的变化，不会出现平行线；二是花头的姿态，兰花的花瓣叫“猗兰”，五瓣要分向不同方向，尤其花心那一点“鼻头”，用焦墨点出，醒神；三是根与泥土的处理，高手往往留白，不画苔点或杂草，以虚写实。入手兰花题材国画，建议选小写意或双钩白描的，因为工笔兰草上色重、易走形，且市面上多数“兰花小品”实则是用印刷底稿勾线，你对着光看，墨色浮在绢面、没有渗入纤维的，便是印稿。保养上，兰花画忌重压，裱轴最好用檀木或杉木轴芯，防止虫蛀后蛀线爬到兰花叶上。
竹子在文人画里代表气节，但藏家拿画首先数竹节。真作一节比一节略上仰，节与节之间用“乙”字法连接——先画节线，再在节上生枝，节线不能闭合成圆圈，必须留出“气口”。市面上很多竹画犯了“节节高”的毛病，把竹节画得每节一样粗、一样长，像节拍器按出来的，这是最大的硬伤，老藏家一看就摇头。画竹叶讲究“个”字破“介”字，意思是一组叶必须由“个”字形组合破开，不能全是“介”字形（介字太对称显得呆）。保养竹画有独门经验：竹子画里墨色浓重的叶子，在长时间保存中容易反铅（墨里胶过多出现白色斑点），处理方法是裱画时宜用厚浆，上墙后三天不干，让墨色慢慢吸附在纸上；已入手的竹画，不要把画挂在灶台或厨房附近，油烟中的碱性物质会让淡墨退色。选购册页或手卷型的竹画时，留意画芯的接缝，真竹画因竹叶画长、线条多，接缝往往藏于竹节或叶丛中，假画则拼接随意。
菊花是四君子中唯一以艳丽姿态出现的，但国画里的菊偏偏要画得清雅，最忌媚俗。真菊主杆要“瘦”，花瓣要“挺”，老菊枝不能画成柳条软，而要用颤笔画出“老干嫩枝”那种层层叠叠的蟹爪式弯折。鉴别菊画的时代特征：宋元时期的菊画多为双钩填色，花头只用赭石、藤黄、淡胭脂，绝不会用西洋红或大红；明末清初后，八大山人、石涛开始用泼墨直接点写花头，花瓣由外向里簇拥，画得极快，这就要求墨色必须一次调好，不能反复盖。现在市场上的菊画，很多是先用木版水印或彩色打印机印线稿，再手工填色，鉴别方法：拿30倍放大镜看花瓣边缘，真画墨色有渗化开的毛边，印品或补色的则边界锋利、没有水痕。保养菊画要防褪色，尤其是淡胭脂和石绿，这两色容易光合分解，挂画的位置最好选北墙或阴面，每隔一年换换悬挂角度。另外提醒一句：别把菊花画和牡丹、月季等浓艳花卉挂在一起混着看，风格会打架，四君子画本身就是为书房或品茗空间准备的，让它单独待一个角落才出味儿。
除了具体题材，看四君子题材画作有两个通用诀窍。一是看“气息”，真正懂画的老先生把画挂在墙上，先退三步看，看构图的空白处是否透气，四君子主题的空白不是没画，而是“无墨处气韵流动”，新画往往撑得太满或太稀，缺少疏可走马、密不透风的味道。二是看落款与印章的呼应，梅兰竹菊常配以题诗或题画句，比如画梅题“不要人夸好颜色”，竹画落款多与画芯对角，印的位置不会盖在花瓣上；藏家入手时，务必看印章的篆法是否自然，市场上四君子画的假印多是电脑刻的，笔画粗细一致、边栏光滑，而真印尤其是齐白石流派的大写意画，印文边缘是残破的，叫“破边生趣”。保养上记住：国画最怕温度和湿度的剧烈变化，别在暖气片上方挂画，夏天收卷时要放樟木屑，四君子绢本画的张力本来就大，裹卷后半年展一次透透气，能有效防止折痕固定。
刚入门的藏友，建议先入手“梅兰双屏”或“竹菊对屏”，价格稳、题材正统，便于积累眼力。千万别贪大、贪全，一幅画上梅兰竹菊全挤在一张纸上的，多半是近年礼品画，四君子本就不宜同画一堂，传统章法讲究“分而合、合而分”。鉴别这类统编画的关键：看梅枝是否与兰叶“打架”，竹节与菊杆是否空间重复，行家会故意在不同季节的物象间留出虚实区隔，外行则一股脑堆叠。保养时还要注意：手卷或册页里的四君子画，翻看时务必洗净手，皮屑和汗渍对熟纸上的淡设色是致命伤，手上若有油脂，观画碰触的位置半年后就会出现黄斑。最后一个小窍门：看画时心里默念“写意看笔，工笔看线”，四君子题材大多是写意，只要笔墨干净、不做作，就是值得拥有的好画芯，不必过分纠结于多老的年份或哪个大家，毕竟画画的清气，一眼就写在纸上。
