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竹子在书画里讲究的不是画得“像”，而是画出“骨”和“气”。行家上手一幅墨竹，第一眼先看竹竿的用笔。好竹子，竹竿从下往上是一气呵成的，起笔、行笔、收笔带着书法里的“写”意，中锋圆润，不飘不散。你看那些老画家的墨竹，竹节之间不是死板的黑线，而是用笔顿一下再提起来，这叫“节不糊，竿不软”。另外，竹叶的“个”字、“介”字组合要自然，别拧着劲儿。最忌讳的是竹叶像塑料片一样硬邦邦，或者叶尖儿像个钩子扎人——那种画往往缺笔力。真正讲究的画，竹竿有弹性，竹叶在风里能给你“动”的感觉，这叫“生气”。鉴别的时候，别光看名气，把画挂起来退两步，感觉竹竿的走势顺不顺，叶子疏密有没有呼吸感，这是看门道的硬功夫。
画竹的墨色变化，直接告诉你这画的水平。高手用墨，竹竿靠前的是浓墨，后面的是淡墨，层次拉开才有立体感和空间感。有的画乍一看黑乎乎一团，那就是墨里水分没控好，或者干脆是调了墨汁没分浓淡。好墨竹，竹竿的中段往往飞白带枯笔——“干”的痕迹，那是表现老竹的韧劲和岁月感。而竹叶尖儿上墨色湿润，干了之后会有浅浅的墨晕，这才能透出叶子“薄”而“透”的质感。你要是碰到一幅竹子，竹竿和竹叶的墨色完全一样，那基本可以判断是新手，或者就是仿品里马虎的活儿。保养墨竹画时，别太纠结于去霉——适当温湿度下，墨色里的胶质会和宣纸自然贴合，过度除霉反而会让墨色发灰。平时隔一年换一次樟木柜里的位置，别让卷轴长时间压着同一处。
书画里的竹子不是随便乱画，它是带着“话”的。常见的有几种讲究：一枝新竹配两块石头，那是“竹报平安”——石头代表稳当，竹子象征坚韧，家里挂这种画，老讲究是“挡小人不招邪”。如果是三竿竹，两根粗一根细，那就是“三友图”，表现的是虚怀若谷、节节高升。还有一种“风雨竹”，叶子特意画得披散向一边，讲究的是“劲节不摧”——文人落魄时最爱画这个。选购的时候，千万别只看画面干净与否。真正清雅的竹子画，题款里常带“写”或“戏墨”之类，那是作者自谦且自信的表现。如果有题诗，注意诗句和画面的情感基调一致——比如“咬定青山不放松”配的是瘦硬竹子，那就对了。要是画上题“富贵平安”四个大字，画面却是枯枝败叶般的烂竹，那就是画蛇添足，也可能是卖家硬抬价的套路。
竹画因为墨色重、留白多，对湿度特别敏感。北方冬天暖气一烤，纸抽得厉害，竹节的地方最容易先裂。我见过不少人把画挂在离暖气片不到一米的地方，结果竹竿中间直接断纹。正确的做法是：挂画的空间保持湿度40%到55%之间，挂半年卷起来歇半年。卷画时，竹竿的方向要顺着卷轴的主轴，千万别反着折。南方梅雨季，可以每个月把画卷开透透气，通风半天再收。收之前用干净的软毛刷轻轻扫一遍竹叶上的灰尘——注意，别用鸡毛掸子或者湿布，那会把纸面的墨色刮花或者把霉点揉进纤维。另外，还有一种常见误区：有人觉得竹画越黄越值钱，故意做旧或者暴晒。其实宣纸自然老化最多是米色，要是竹子边的纸全黑了，那往往是当初用了劣质墨，或者保存不当受了光。真正好的竹画，收在无酸纸的画匣里，几十年后还是“旧而不脏，墨色如新”。
第一，不看“头衔”看“笔力”。现在市场上挂个“竹王”“画竹第一人”头衔的太多，但你只要看他画的一根竹竿里面有没有“力道”——也就是行笔的节奏感就行。一根线从头到尾软绵绵的，那就是画匠活儿。第二，不看“便宜”看“纸墨”。真正的老画、好画，用的是上等宣纸和油烟墨。宣纸侧光照能看到云母片、纹理均匀，墨色干透之后有清亮的光泽，而不是发灰发乌。第三，不看“故事”看“题款”。画家如果没署款，或者款识的笔迹和竹子风格完全不搭，那可能是后加的。最后提醒一句：买竹画最好别买那种“写满整张纸的方竹”——竹子贵在疏朗，密密麻麻堆成墙的，要么是学徒练手的作业，要么就是商用印刷底稿改的。行家挑竹画，桌子上起码摆三张，离远了一幅一幅看气韵，哪张让你觉得“透气”，那就是对的。
很多刚入行的朋友，看到一笔浓墨涂过去就说“有气势”。其实画竹讲究“苍而能润、劲而能柔”，一味粗犷猛刷，那是烂笔头，不是写意。还有一种误区是拿“竹叶多少”论好坏。曾经见过一张画，画了密密麻麻两三百片竹叶，卖家说是“千叶竹”，其实那叫没章法。真好的竹子画，三五片叶子就能让人感觉到风的方向、竹子的性格。反过来，也有些看起来太“规整”的，比如每一片叶子都像用尺子比过、竹节距离一样长，那是印刷品或者非手绘的模板画。再说到保养，不少人爱给竹画表面喷“保护剂”，这是大忌——墨色里的胶会被溶解，竹叶的锐气立马变“糊”，画立刻失去精神。竹画就是纸本水墨，最有效的保养就是少折腾：通风、避光、不碰水，每年开春和秋天拿出来透口气。记住一个行家老话：“竹画养人，人也养画。别供着，也别虐待。”
