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紫砂壶最核心的特征是它的双气孔结构，这是其他茶壶没法替代的。你拿一把养过的紫砂壶，往壶身浇热水，水珠很快就被吸进去，壶面看似湿了，但几秒后水分就渗入胎体，留下润润的质感。这就是气孔在起作用——紫砂泥料在烧制中会形成开口气孔和闭口气孔，开口气孔能吸水、透气，闭口气孔则隔热、保温。换句话说，紫砂壶泡茶时，茶汤里的油脂和矿物质会慢慢顺着气孔渗入壶壁，天长日久就养出了包浆。这种特性也让紫砂壶“一壶侍一茶”成为可能，因为茶味会积在气孔里，混茶容易串味，所以建议熟普、生普、乌龙茶每种茶单独用一把壶。
鉴别紫砂壶光看底款可不够。先看泥料，真正的紫砂泥是从矿土淘洗、陈腐来的，烧成后颜色自然不刺眼，比如原矿紫泥是紫褐色带黄颗粒，朱泥偏赤但又不妖艳。用手摸壶身，好的紫砂泥有细砂感，像婴儿皮肤一样滑中带涩；要是摸起来像玻璃一样光滑，或者颜色过于鲜艳，就是加了化工色料或用高岭土调的假紫砂。再瞧壶形和线条，纯手工做的壶身接缝处会有微微的“接头线”或“推墙刮底”痕迹，壶口内沿有修整的泥片切面，壶盖和壶身能严丝合缝。如果是灌浆壶或机车壶，壶内壁光洁得像模具翻出来，没有任何手工痕迹，价格通常很低，就是个摆设，没养的价值。
新手选壶第一件事是定目的。如果就是喝茶实用，选半手工的壶就够，半手工不是次品，而是借助模具辅助成型，线条规整、性价比高，三四百到一千左右就能买到靠谱的，重点看泥料纯不纯。如果奔着收藏去，那就盯全手工壶，作者、泥料、器形都要拿捏。具体挑的时候，把壶拿在手里掂一掂，太轻说明泥料少、胎壁薄，透气性差；太重可能泥料颗粒过细。再弹一下壶身，声音清脆像敲瓷听得出悠长的金属音，说明结晶度高、烧结到位；声音发闷、杂音重的，要么是窑温没烧透，要么泥料有杂质。还有个小技巧：用舌头舔一下壶底内侧（别嫌怪，老玩家都这么干），真正的紫砂泥有微微的土腥味和涩感，化工泥是发甜的或者没啥味道。你在店里买壶，别只看壶盖里刻的章，那东西太好仿了。
开壶不需要煮豆腐或加糖，那是网上瞎传的。新壶拿回来，用温水冲两遍，倒进刚烧开的开水泡个十来分钟，等壶降温后倒掉，再用泡这道壶要用的茶汤烫一遍，就可以正常用了。平时泡茶时，用茶汤浇淋壶身，让壶壁均匀吸收茶油，但别用刷子乱刷，也别把茶渣剩在壶里过夜，那只会招细菌、沤出怪味。每次喝完茶，马上把茶渣倒掉，用开水冲洗壶内外，然后放在通风处自然晾干，别用密封盒闷着，也别放阳光底下暴晒。如果是壶盖和壶身有茶垢的地方，拿软毛牙刷蘸点牙膏轻轻擦，再冲干净就行，千万别拿洗洁精或钢丝球，那会把包浆和原味都毁了。长期不用的壶，保持干燥放柜子里，每年拿出来泡一次茶水“唤醒”气孔。
很多人把紫砂壶的包浆理解成壶身上那层黑乎乎的茶垢，以为越厚越好，那弄反了。真正的包浆是茶汤中的油脂和壶身气孔慢慢融合、氧化后形成的温润光泽，摸起来像婴儿皮肤，泛出来的光有内涵、不贼亮。茶垢是茶多酚沉淀下来的固体，黑硬的还会堵住气孔，毁了透气和养包浆的根基。另一个误区是开壶时煮壶、加豆腐或甘蔗，那样最多让壶闻一鼻子豆腐味，对泥料一点好处没有，暴力煮还可能让壶壁炸裂。还有人不分新旧壶都往壶里塞茶叶泡着养——想省事反而让细菌在温湿环境乱长；紫砂壶毕竟是个透气的东西，要让它有时间自然干燥。
紫砂壶放在潮湿的南方，如果长期不通风，壶身会冒霉斑或者吸附柜子里的樟脑味、油漆味。存壶最好用棉麻布包起来，放在干燥、避光的柜子里，别裹塑料膜，也别放樟脑丸旁边。如果要叠放，中间垫一片软布防止碰伤。换季时拿出来晒一个小时上午的太阳，吹吹风就能去潮气。已经吸附异味的壶，把壶放进大碗里，用开水冲泡半壶水盖好闷一晚，倒掉后晾干，再用新茶汤反复冲洗两三次就能救回来。记住一句话：紫砂壶是靠泡养出来的，不是刷出来的，也不是闷出来的。平时花十分钟给它洗完、晾干，比任何“猛药”都有效。
