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玩玛瑙的老手都知道，这石头看着花花绿绿，其实门道深。玛瑙本质上就是隐晶质石英岩，最迷人的就是它那个天然形成的条带状纹理——行话叫“缠丝”。你要是上手摸过真玛瑙，就知道手感和玻璃完全不一样，它是温润的、微凉的，不像玻璃那样冰凉死硬。咱们行里说“千种玛瑙万种玉”，南红、战国红、盐源玛瑙、巴西玛瑙……颜色和花纹太多变了。真正值得留意的，是它的结构：天然玛瑙通常有同心圆状的环带，或者平行分布的色带，有时候还能看见水胆——里头封着一泡几千万年前的水，摇晃能听见水声，这东西比普通玛瑙稀罕多了。
市场上最常见的假玛瑙，其实是玻璃和合成石英。你拿手电筒贴着照一下，天然玛瑙内部虽然可能有棉絮和冰裂，但不会有气泡——有气泡的九成九是玻璃。真玛瑙的色带过渡自然，尤其是南红那种“火焰纹”，不可能像油漆刷出来那么均匀。再一个，掂分量：玛瑙密度大概在2.6到2.7，拿手里有压手感；假货要么太轻（树脂仿品），要么太重（铅玻璃）。还有个笨但管用的办法：真玛瑙打光看边缘，如果是纤薄的半透明或者微透明，就对了。要是整个手镯打灯全透，像一杯白开水似的，那多半优化过或者根本就不是玛瑙。
玛瑙硬度够，莫氏6.5到7，小刀划不动，但怕磕碰——它的韧性其实一般，掉地上容易从冰裂处崩口。平时佩戴别跟钻石、红宝石这类硬东西放一个兜里。最要命的是高温和暴晒：有的玛瑙颜色来自内部含铁矿物，长时间晒太阳或者泡热水，铁离子氧化会发黄变暗。我见过有人拿玛瑙手镯在开水里煮去油，结果色全跑了。清洗用常温清水冲一下，软布擦干就行，别用超声波清洗机——有些缠丝玛瑙结构松，震久了容易裂。偶尔抹一点点婴儿油或者白茶油，能保持润度，但南红这类带朱砂点的就别碰油，容易堵住细微孔道，反而发乌。
头一条：别信“玛瑙能包浆变色”。天然玛瑙化学性质稳定，戴几十年顶多表面更油润，不可能从灰色变红色。你看见那种戴久了颜色变深的，要么是含蜡的染色玛瑙，要么是水胆玛瑙里的水挥发后视觉效果变了。第二条：花大价钱买“水胆玛瑙”前，一定要摇一摇听声音。现在有人往玛瑙空心处注水再封口，重量和透明感都装得像，但只要静置几天，水体挥发就露馅。第三条：网上常见那种几十块钱一串的“满肉南红”，基本是红碧石或者烧色玛瑙。真南红满肉就算有裂，价格也是千元起步。你图便宜买回来，盘玩价值几乎为零。
我自己挑玛瑙，先看“精气神”。一条玛瑙手链，每颗珠子颜色匀称还是局部发闷，打光看有没有石纹杂质，这决定它基础的质量。好的缠丝玛瑙，色带能一圈一圈像涟漪，边界清晰但又不是锯齿状，这种比那种糊成一团的耐看。再就是看工艺：珠子打孔正不正，边缘有没有崩口、有没有补胶痕迹。如今市场上的玛瑙很多都经过“烧色”或者“染色”，这本身属于优化，不算假货，但你得心里有数。商家要是按天然色卖烧色的价，那就是骗。你拿强光手电一照，烧色玛瑙颜色集中在表面，向内渗透不自然，一眼就跟天然的不一样。
玩久了你就会发现：玛瑙是“十色九纹”——有颜色的地方一定有纹理变化，没纹理的平头整脸颜色，八成是动了手脚。还有啊，别被“老玛瑙”这个称呼忽悠。真正的老玛瑙看包浆、看孔道的磨损痕迹，那种藏传老缠丝玛瑙的孔道被绳子磨得溜光，是使用留下的自然痕迹。现在市面上很多做旧的老玛瑙，味道发酸，孔道里全是砂纸痕，一上手就能摸出来。你真要入坑，不妨先买块几十块的巴西玛瑙原石，自己学会用灯打看纹理变化、用手感受隐晶质的细腻，等这些基本功练熟了，再琢磨南红、战国红那些尖儿货，才算不被药。
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