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紫砂壶能成为茶器里的“扛把子”，根本在于它的材质——紫砂泥。这种原矿泥料产自江苏宜兴丁蜀镇一带，属于一种含铁量较高的陶土。好的紫砂泥烧成后，壶身细腻但又不失颗粒感，上手摸有微微的磨砂质地，不像瓷器那样光滑，也不像粗陶那样刮手。行家看壶，第一眼先看泥料正不正。纯正的原矿紫砂，颜色温润自然，不会有刺眼的亮光；要是壶身油亮得像刷了漆，或者颜色太艳太假，多半是加了化工色料。真正好料子的壶，即使没养过，泡几次茶后，表面也会慢慢浮现一层内敛的包浆，那种光泽是从里往外透的，不是外表的贼光。
判断一把紫砂壶的新老真假，除了看泥料，还要盯住几个地方。首先是做工细节：老的紫砂壶，尤其是手工壶，壶盖和壶口的配合通常留有一点松动余地，不会严丝合缝到拔不动；壶内壁常有手工刮底留下的放射状纹路，这叫“太阳线”，如果是全模具压出来的，内壁过于平整就值得怀疑。其次是壶的出水孔：传统的老壶大多是单孔或七孔，现在很多新壶用球孔，虽然实用，但老藏家反而认单孔的多。另外，火气也是判断指标——新烧出来的壶，泥料会带一股燥味，有的还带点窑灰味；真正养过的老壶，或者陈腐多年的泥料，壶身会有一种沉稳的“老熟感”，闻起来只有淡淡的茶香，不会有刺鼻味道。
新买的紫砂壶别急着用，先放在锅里用清水煮半小时去土腥味，讲究的可以用茶水煮一遍。养壶这件事急不来，最忌讳的就是用茶汤往壶上淋，然后拿刷子猛刷，那样养出来的包浆是脏的，不透亮。正确的养法是每次泡完茶，用开水冲洗壶内壁，倒扣沥干，壶身外壁用干净的茶巾轻轻擦拭。平时一壶只泡一种茶，别今天普洱明天铁观音，紫砂气孔会串味。如果你发现养了一段时间，壶身某个部位颜色发黑发乌，那多半是茶渍没清理干净或者淋茶时没及时擦匀。这时候用软牙刷沾点食用小苏打轻刷，再用清水冲净就行，千万别用洗洁精，紫砂吸味，残留的化学味洗不掉。
新人买壶最容易犯的错，就是被“大师”“限量”之类的名头唬住。说实话，一把真正值得买的实用好壶，价格在几百到两三千就能拿到，关键是泥料要对。先看壶嘴、壶把和壶身的连接处，手工接的会有明显的脂泥痕迹，或者用工具修饰过的细纹，模具壶这些地方往往光滑得不自然。再看壶底印款，正规作者的印章清晰有力，字口深，仿品往往模糊浅薄。还有一个技巧：抓一把干茶叶放进壶里，盖上盖子摇晃，听声音——泥料细密紧实的壶，声音清脆短促；泥料疏松或混了杂质的，声音发闷发哑。最后别忘了问清楚是不是“半手”或“全手”，半手工也要用模具辅助，但关键部位还是手工修，而全手工壶的内壁一定有手工拍打的褶皱痕迹，这是学不来的。
很多人听卖壶的说“这壶包浆快，泡几次就油亮”，千万别信。真正优质的原矿紫砂，出浆是慢慢来的，至少要一两个月日常泡养才能看出变化。另一个常见误区是“越老越好”，其实新泥未必不如老料，有些陈腐了二三十年的泥料确实手感好，但老壶如果来路不明，可能经历过土埋、泡药做旧，反而有健康隐患。还有人说“紫砂壶不能洗，洗了包浆就没了”，这也不对。包浆是泥料自身和茶油长期融合的结果，只要不是暴力冲洗，正常用清水冲刷，包浆一样在。最后提醒一句：别迷信网上那些“开壶煮豆腐、煮甘蔗”的偏方，老老实实清水煮开就是最稳妥的方法。
玩紫砂时间久了，你会发现这东西不光是实用器，更是一种文化符号。比如壶盖上的祥云钮、壶身的竹节纹、壶把的蟾蜍造型，这些不是随便加的。竹节寓意节节高升，梅花象征傲骨寒香，松鹤代表长寿，莲花寓意清廉。老一辈藏家常说“一把壶就是一个小世界”，你仔细看一把壶的名称、刻绘、造型，很多时候都在传递做人的道理。比如清代的“一粒珠”壶，圆润无棱角，劝人处世圆融；“仿古”壶，造型稳妥大方，提醒人不忘传统。如果你只是把它当茶杯用，那真是浪费了。真正玩进去的人，会从一把壶的线条和意趣里读出匠人的心思，这才是紫砂壶最耐人寻味的地方。
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